El papel al engrudo es una de las formas más accesibles de papel decorado. No requiere baño de marmoleado, pigmentos especializados ni una prensa elaborada. Una hoja de buen papel se cubre con pasta coloreada y, antes de que se seque, se cepilla, peina, arrastra, estampa o separa. Las marcas permanecen como relieves suaves y variaciones de color, dando a la hoja terminada una profundidad que la pintura plana no logra proporcionar.
Desde hace tiempo se asocia con la encuadernación, sobre todo como papel para cubiertas o guardas, pero también resulta útil para revestir cajones, cajas pequeñas, carpetas, etiquetas y cuadernos forrados a mano. El método recompensa más una preparación constante que la rapidez. Haz varias hojas a la vez, acepta las variaciones y reserva las mejores piezas para trabajos que se manipularán con frecuencia.
Materiales y una preparación práctica
Reúne lo siguiente antes de mezclar el color:
- Papel de dibujo, grabado o cartulina de alto gramaje. Elige un papel con suficiente cuerpo para resistir la humedad y el frotado. Tanto las hojas lisas como las ligeramente texturadas funcionan, aunque reciben las marcas de forma diferente.
- Engrudo de almidón de trigo, pasta de harina o metilcelulosa.
- Gouache o pintura acrílica. El gouache proporciona un color suave y denso; el acrílico es duradero, pero debe usarse con moderación, ya que un exceso puede endurecer la superficie seca.
- Un pincel suave y ancho para extender la pasta y pinceles más pequeños para hacer marcas.
- Un peine, un tenedor viejo, un raspador de goma, una tarjeta rígida o una pieza de plástico dentada.
- Una espátula o cuchara para mezclar.
- Una tabla o superficie de trabajo impermeable.
- Papel secante, papel de periódico limpio o papel absorbente liso para el secado.
- Pesas y dos tablas limpias para aplanar las hojas terminadas.
Corta el papel a un tamaño práctico antes de empezar. Las medias hojas son más fáciles de controlar que las hojas grandes, especialmente mientras aprendes. Deja un margen sin pasta si esperas recortar el papel más adelante; así tendrás un borde limpio para forrar cartones o revestir un cajón.
Foto de Darien Attridge en Unsplash.
Elige el papel según su uso final
El mejor papel no es necesariamente la hoja más gruesa disponible. Debe absorber cierta humedad sin volverse de inmediato blando y peludo, y al mismo tiempo flexionarse limpiamente alrededor de un cartón de encuadernación o dentro de la esquina de un cajón.
Para cubiertas de libros, utiliza un papel de dibujo o grabado sustancial, de superficie firme. Para guardas, selecciona una hoja que se doble con limpieza y no resulte excesivamente gruesa en el pliegue. Para revestir cajones, conviene un papel un poco más pesado porque quedará plano y soportará el uso doméstico habitual.
Evita el papel satinado o estucado, el papel de boceto muy fino y el papel barato muy absorbente. Las superficies brillantes pueden repeler la pasta o hacer que se seque de forma desigual. El papel fino tiende a arrugarse mucho. El papel muy absorbente puede beberse el color antes de que tengas tiempo de crear un patrón.
Antes de preparar varias hojas, haz una prueba pequeña. Te mostrará si el papel se ondula demasiado, si el color se ve apagado una vez seco y si la pasta está demasiado líquida o demasiado espesa.
Prepara la pasta
La pasta debe ser lisa, fácil de extender y lo bastante espesa para conservar una marca durante un momento. No debe ser tan densa que rasgue el papel al arrastrarla con un peine.
Engrudo de trigo cocido
Para una pasta tradicional hecha en la cocina, incorpora harina o almidón de trigo poco a poco al agua fría con un batidor, hasta que no queden grumos secos. Una proporción inicial útil es una parte de harina por cuatro partes de agua en volumen. Calienta la mezcla suavemente al baño María, o en un recipiente resistente al calor colocado sobre agua hirviendo a fuego lento, removiendo de manera constante hasta que espese y se vuelva translúcida o brillante. No la dejes sin vigilancia, pues la pasta puede adherirse al fondo de la olla.
Déjala enfriar por completo antes de añadir la pintura. Si queda más firme que una crema espesa, aligérala con un poco de agua. Si fluye como leche, cocínala un poco más o añade una pequeña cantidad de pasta más espesa.
Metilcelulosa
La metilcelulosa es práctica cuando quieres una pasta que se conserve durante un tiempo y no requiera cocción. Prepárala siguiendo las indicaciones del envase y deja tiempo suficiente para que el polvo se hidrate por completo. Por lo general produce una pasta lisa y transparente, agradable para peinados finos y patrones hechos con pincel.
Sea cual sea la pasta que elijas, mezcla solo la cantidad que puedas usar en una sesión breve. Guarda la pasta sobrante tapada en el refrigerador y deséchala si desarrolla mal olor, moho o un cambio evidente de textura.
Mezcla el color en porciones separadas
Coloca la pasta con una cuchara en cuencos o frascos pequeños y añade color poco a poco. La pasta debe verse ligeramente más intensa que el tono que deseas sobre el papel seco, ya que a menudo palidece al secarse.
El gouache es especialmente adecuado porque se mezcla fácilmente y proporciona un color opaco y aterciopelado. La pintura acrílica también funciona, pero utiliza suficiente pasta para que siga siendo el componente principal de la mezcla. Una mezcla con demasiado acrílico puede secarse formando una película dura que se agriete en un pliegue o resista el adhesivo de encuadernación.
Prueba dos colores relacionados en lugar de muchos colores que compitan entre sí: índigo con gris azulado, ocre con sombra tostada, verde con amarillo apagado. Otro método sencillo consiste en cubrir la hoja con un color y aplicar un segundo color en trazos amplios e interrumpidos. El primer color seguirá siendo visible en los canales dibujados.
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Cómo hacer papel al engrudo
1. Prepara ligeramente el papel
Coloca una hoja sobre la tabla. Si el papel es muy firme, humedécelo primero con una ligera capa de agua limpia aplicada con pincel. Esto ayuda a que la pasta se desplace por la superficie y reduce las zonas secas abruptas. La hoja debe estar húmeda, no saturada ni brillante por los charcos.
Algunos papeles funcionan bien sin humedecerlos previamente. Si tienes dudas, compara dos hojas de prueba pequeñas: una humedecida y otra seca.
2. Extiende una capa fina y uniforme de pasta coloreada
Carga un pincel ancho y suave y extiende la pasta coloreada sobre la superficie con pasadas tranquilas y superpuestas. Busca una capa uniforme, aproximadamente del grosor de una capa de crema y no de una capa elevada de glaseado.
Trabaja con rapidez, pero no frotes. El pincelado repetido puede levantar la superficie del papel y crear vetas turbias. Si la pasta se arrastra dejando zonas secas y entrecortadas, añade un poco de agua a la mezcla o humedece la siguiente hoja de manera más uniforme.
3. Crea el patrón mientras la pasta sigue húmeda
Las marcas más satisfactorias suelen hacerse con moderación. Deja que la herramienta recorra la superficie una vez y con intención, en lugar de moverla de un lado a otro con inseguridad.
Para un patrón peinado, arrastra un peine en líneas largas de arriba abajo. Limpia los dientes entre pasadas si se acumula pasta. Cambia ligeramente la dirección para obtener una cuadrícula ondulada y suelta, o arrastra el peine en una curva poco pronunciada para lograr un patrón más fluido.
Para papel trabajado con pincel, utiliza un pincel bastante seco para hacer arcos, rayas, punteados o trazos diagonales sobre la superficie. Un pincel ancho puede crear franjas; uno más pequeño produce plumas y líneas rápidas.
Para marcas arrastradas, pasa un raspador de goma, el borde de una tarjeta rígida o una espátula por la pasta. Inclina la herramienta de manera diferente mientras avanzas. Un ángulo bajo retira más pasta; uno más alto deja un surco sutil.
Para un patrón separado, cubre dos hojas con pasta y presiona suavemente entre sí las caras con pasta. Sepáralas con un movimiento firme y continuo. Cada hoja tendrá una textura irregular y reflejada. Este método es especialmente útil cuando buscas un papel animado sin un dibujo planificado.
También puedes presionar sobre la superficie un dedo, un corcho, una tela texturizada, una ramita sin hojas o un sello sencillo. Utiliza herramientas limpias y trabaja desde la parte superior de la hoja hacia abajo, para que la mano no se apoye sobre la pasta húmeda.
4. Detente antes de que el patrón se vuelva recargado
El papel al engrudo mejora cuando queda parte del color original sin alterar. Si una hoja parece demasiado trabajada, déjala a un lado en vez de añadir otra capa de marcas. El secado suele suavizar los contrastes fuertes y asentar los trazos de aspecto áspero en la superficie.
5. Seca la hoja con apoyo
Levanta la hoja con cuidado por dos esquinas y colócala boca arriba sobre una superficie limpia para secar. Puedes usar una rejilla, una tabla o una capa de papel absorbente limpio. Mantén las hojas separadas para que los bordes húmedos no se toquen.
A medida que la pasta se seque, el papel puede curvarse. Esto es normal. Deja que se seque completamente antes de aplanarlo; forzarlo demasiado pronto puede alterar el patrón o hacer que la pasta se transfiera a otra hoja.
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Aplanar sin estropear la superficie
Cuando esté seco al tacto, coloca el papel al engrudo entre hojas limpias de papel secante o papel absorbente liso. Pon este conjunto entre dos tablas planas y añade un peso moderado. Déjalo así durante varias horas o toda la noche.
Cambia los secantes si se humedecen. El objetivo es aplicar una presión suave y uniforme, no un aplastamiento fuerte que elimine todo rastro de textura. El papel al engrudo se aprecia en parte por su leve relieve, así que utiliza solo la presión necesaria para quitar la curvatura y hacer que la hoja sea manejable.
Si tienes intención de usar el papel como guarda, dobla primero una pequeña tira de prueba. Una buena hoja debe flexionarse sin que la superficie coloreada se desprenda. Si se agrieta, probablemente la mezcla contenía demasiada pintura o la capa de pasta era demasiado gruesa.
Cómo usar el papel al engrudo en libros y en casa
Recorta las hojas secas con un cuchillo afilado y una regla, en lugar de rasgarlas. Para una cubierta de libro, deja papel suficiente para doblarlo hacia dentro alrededor de los bordes del cartón. Elige un diseño cuya dirección se adapte al libro: el peinado vertical puede hacer que un lomo estrecho parezca más alto, mientras que las marcas horizontales amplias aportan calma a un volumen más ancho.
Para guardas, utiliza un patrón más discreto que el que elegirías para una cubierta. Un papel al engrudo muy texturado o muy cargado de pintura puede hacer que el pliegue resulte voluminoso. Una hoja con una aplicación fina y peinada suele ser más agradable al tacto.
Para revestir cajones, corta el papel un poco más pequeño que las dimensiones interiores y deja un margen fino alrededor del borde. Esto evita que el revestimiento se amontone en las esquinas a medida que la madera se expande y contrae. Pégalo con un adhesivo adecuado para papel, aplicado en una capa fina y uniforme, y alísalo desde el centro hacia fuera con un paño limpio o una plegadera protegida por papel de desecho.
Errores útiles que conviene evitar
Pasta demasiado líquida: El color se extiende formando charcos débiles y las marcas de las herramientas desaparecen. Espesa ligeramente la pasta o utiliza menos agua al humedecer el papel.
Pasta demasiado espesa: La herramienta se engancha, las fibras del papel se levantan y los relieves secos pueden volverse quebradizos. Aligera un poco la mezcla y utiliza un pincel más suave.
Demasiada pintura: La hoja se siente plástica o se agrieta al doblarla. Mantén la pasta como medio principal y añade color en pequeñas cantidades.
Trabajar demasiado la superficie: Muchas pasadas mezclan los colores hasta convertirlos en barro. Limítate a un patrón principal y, quizá, a un acento menor.
Aplanar mientras está húmedo: La pasta puede transferirse, pegarse o perder su textura superficial. Espera a que la hoja se haya secado por completo antes de prensarla.
El papel al engrudo se vuelve más útil como una pequeña colección que como una sola hoja preciada. Haz varios papeles en una paleta contenida, anota en el reverso los colores y la pasta utilizados, y guárdalos planos hasta que un libro, una caja o un cajón los necesite. Su irregularidad forma parte de su encanto: cada hoja registra el movimiento del pincel, el peine y la mano.