L’encre de noix de galle est une encre lente. Elle commence pâle, écrit en gris-bleu, et ne noircit que plus tard pour donner le trait presque noir que l’on associe aux manuscrits anciens. Ce lent changement n’est pas un défaut ; c’est la nature de l’encre. Contrairement aux encres à base de carbone qui restent à la surface, l’encre ferro-gallique réagit avec le papier lui-même, si bien que le trait final est particulièrement tenace.
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Ce qui rend l’encre de noix de galle efficace
Les noix de galle sont des excroissances rondes qui se forment sur les chênes après qu’une guêpe à galles y a pondu ses œufs. L’arbre construit une coque protectrice autour des larves, et cette coque est riche en tanins. Lorsqu’un sel de fer comme le sulfate de fer est ajouté à un extrait aqueux de ces galles, les tanins et le fer se combinent pour former un pigment bleu-noir soluble. Quand le liquide sèche et est exposé à l’oxygène, il s’oxyde en tannate de fer plus sombre.
La gomme arabique est le troisième ingrédient essentiel. C’est une gomme naturelle qui maintient le pigment en suspension et donne à l’encre un écoulement régulier et contrôlé depuis la plume. Pas assez de gomme donne des traits fins et hachés ; trop de gomme donne un liquide sirupeux qui bouche la plume.
De nombreux manuscrits du Moyen Âge et du début de l’époque moderne ont été écrits avec une encre de cette famille. Les traits les plus sombres qui subsistent paraissent encore noirs parce que le pigment est incrusté dans les fibres plutôt que posé à leur surface. La même réaction peut aussi abîmer le papier si le fabricant utilise trop de sulfate de fer, c’est pourquoi les proportions comptent.
Matériaux
Avant de commencer, rassemblez :
- Noix de galle séchées
- Sulfate de fer (également vendu sous le nom de couperose verte ou de sulfate ferreux)
- Gomme arabique
- Eau distillée
- Un bocal en verre pour le trempage et le mélange
- Un tissu fin ou un filtre à café en papier pour filtrer
- Une petite bouteille avec un bouchon ou un couvercle pour la conservation
Utilisez des galles séchées. Si vous en avez cueilli des fraîches, étalez-les sur un plateau dans un endroit chaud et aéré et laissez-les sécher avant de les concasser. Le sulfate de fer peut irriter la peau et les yeux ; portez des gants, évitez de soulever de la poussière et tenez la poudre hors de portée des enfants.
Une petite casserole non réactive est utile si vous choisissez la méthode d’extraction à chaud décrite plus bas. N’utilisez pas de casserole ni de cuillère en fer, en acier ou en aluminium.
Comment fabriquer de l’encre de noix de galle
1. Concassez les noix de galle
Placez les galles séchées dans un tissu solide et brisez-les avec un marteau, un rouleau à pâtisserie ou une pierre propre. Vous voulez des morceaux de la taille d’un petit pois ou plus petits ; une poudre fine rendra le filtrage difficile. Utilisez 30 g pour un premier lot.
2. Faites tremper les galles dans l’eau
Mettez les galles concassées dans un bocal en verre et versez 300 ml d’eau distillée dessus. Couvrez le bocal d’un tissu et laissez-le à température ambiante pendant 24 à 48 heures. L’eau prendra une teinte beige chaude. Si vous préférez une extraction plus rapide, faites chauffer doucement les galles et l’eau pendant 45 minutes sans faire bouillir, puis laissez refroidir avant de filtrer. Un trempage à froid donne souvent une encre finale plus propre et moins trouble.
3. Filtrez la liqueur de tanin
Versez le liquide à travers un tissu fin ou un filtre. Recueillez le liquide le plus foncé et jetez les galles concassées. Ne forcez pas la dernière pulpe à travers le tissu, car de minuscules fibres finiraient par obstruer la plume.
4. Ajoutez le sulfate de fer
Pesez 12 g de sulfate de fer et incorporez-le lentement au liquide filtré. Le mélange changera immédiatement de couleur et commencera à ressembler à de l’encre. Couvrez le bocal sans le fermer hermétiquement et laissez reposer le liquide toute une nuit. L’oxygène fait partie de la réaction ; ne fermez donc pas le bocal complètement.
5. Préparez et ajoutez la gomme arabique
Dissolvez 6 g de gomme arabique dans un peu d’eau distillée chaude, laissez refroidir, puis incorporez-la à l’encre. Ajoutez-la progressivement, car la quantité idéale dépend de la force de votre extrait de tanin et de la plume que vous prévoyez d’utiliser.
6. Laissez l’encre reposer, puis mettez-la en bouteille
Après quelques jours, la solution se déposera. Décantez le liquide le plus clair dans une petite bouteille en laissant le sédiment au fond. Gardez la bouteille fermée sans serrer, ou ouvrez-la de temps en temps, afin que l’encre continue d’absorber de l’oxygène. L’encre de noix de galle fraîchement préparée écrit un trait bleu-gris pâle ; la couleur sombre apparaît à mesure que l’encre s’oxyde. Testez-la sur du papier brouillon et conservez cette feuille d’essai pour la comparer après une semaine.
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Contrôler la couleur et l’écoulement
Le ratio indiqué ci-dessus est un point de départ, pas une règle fixe. Pour un trait initial plus foncé, ajoutez du sulfate de fer par petites quantités et attendez un jour avant de décider. Pour un brun-noir plus riche, faites tremper les galles plus longtemps ou ajoutez une petite quantité supplémentaire de galles concassées à l’extraction. Si l’encre semble plate ou grise après une semaine, un peu plus de sulfate de fer la rendra plus sombre.
Ne soyez pas tenté d’accumuler le sulfate de fer. L’excès de fer est ce qui donne à l’encre ferro-gallique sa réputation de ronger le papier. Le plus sûr est de garder une quantité de fer modérée et de compter sur l’oxydation régulière pour approfondir la couleur.
L’écoulement est contrôlé presque entièrement par la gomme arabique. Si l’encre saute ou s’accumule en haut de la plume, ajoutez une goutte de gomme arabique dissoute dans la bouteille et agitez doucement. Si l’encre est collante, brillante ou difficile à laver d’un pinceau, vous en avez mis trop. La diluer avec de l’eau distillée corrige généralement le problème.
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Utiliser l’encre pour dessiner et écrire
L’encre de noix de galle s’utilise de préférence avec un porte-plume, une plume d’oie ou un pinceau. Ne la mettez pas dans un stylo plume, sauf si votre lot a été extrêmement bien filtré et si vous êtes prêt à nettoyer le stylo soigneusement ; l’encre ferro-gallique maison peut obstruer et corroder les mécanismes du stylo.
Avec un porte-plume, attendez-vous à tremper souvent. L’encre ne s’écoulera pas aussi abondamment qu’une encre au carbone du commerce, et la plume a besoin d’une nouvelle charge pour tracer un trait continu. Rincez la plume à l’eau claire toutes les quelques minutes pour éliminer les minuscules particules qui s’accumulent dans la fente. Séchez-la doucement avec un chiffon.
Pour dessiner, mettez à profit la première étape pâle. Vous pouvez poser des traits libres et légers, les laisser sécher, puis construire des couches plus sombres. La valeur finale sera plus profonde qu’elle ne le paraissait au début, alors arrêtez-vous avant que la page ne semble surchargée. Une nuit de repos révélera le vrai ton.
Les lavis dilués sont aussi utiles. Gardez un petit pot d’eau distillée claire à côté de l’encre. Trempez un pinceau dans l’eau, touchez l’encre, et travaillez sur une palette jusqu’à obtenir la force de lavis désirée. Ces lavis pâles ne resteront pas pâles éternellement ; ils s’assombriront avec la même oxydation qui assombrit les traits plus forts.
Dépannage
- Encre trouble : laissez reposer la bouteille plusieurs jours et versez délicatement la couche supérieure claire.
- Trait qui saute ou irrégulier : ajoutez un peu plus de gomme arabique dissoute, ou rincez la plume plus souvent.
- Pâle après une semaine complète : ajoutez une trace de sulfate de fer, attendez deux jours et testez à nouveau.
- Le trait s’étale sur le papier : le mélange est trop liquide ; ajoutez de la gomme arabique et testez sur un papier moins absorbant.
- Dépôt dans la bouteille : ne secouez pas la bouteille avant de remplir une plume. Trempez depuis le haut, en laissant la matière déposée au fond.
Pourquoi certaines encres anciennes durent
La permanence de l’encre ferro-gallique n’est pas simplement une question d’âge. Dans un lot bien préparé, le pigment de fer se fixe à l’intérieur des fibres du papier, ce qui le rend plus résistant à la lumière que beaucoup de colorants. C’est pourquoi d’innombrables manuscrits anciens contiennent encore des traits sombres et lisibles. Dans les lots mal préparés, l’excès de sulfate de fer a laissé un résidu d’acide qui a affaibli le papier au fil du temps. Le remède est de respecter l’ancienne recette : assez de tanin de galle, une quantité modeste de fer, et de la gomme arabique pour garder l’encre régulière.
Fabriquée en petites quantités, l’encre de noix de galle porte le caractère de ses ingrédients. Le premier trait semble hésitant, puis s’oxyde en une ligne sombre et posée. Ce temps d’attente fait partie du métier.