Una cola de milano cortada a mano es una secuencia de decisiones, muchas de ellas tomadas antes de que la sierra toque la madera. No necesitas una plantilla de fresadora ni una estantería de guías de precisión. Necesitas una sierra de dientes finos, formones que corten y la disposición a mantenerte en el lado de desecho de la línea.
Elegir las tablas
La cola de milano empieza por la madera. Elige dos piezas de madera dura de veta recta: el álamo, el cerezo, el nogal o el roble son buenas opciones. La veta debe correr paralela a las caras y los cantos. Una veta inclinada o un nudo pequeño cerca del extremo se desgarrará al vaciar las cajas. Marca una cara y un canto en cada tabla y úsalos como referencia para todas las líneas.
Herramientas y preparación
Un equipo modesto basta. Una sierra de costilla de dientes finos, de unas 10 a 12 pulgadas, hace el corte. No tiene que ser una sierra especial de cola de milano. También necesitas un gramil, un cuchillo de marcar, una escuadra, una falsa escuadra, un mazo y tres formones de banco de aproximadamente 1/4, 1/2 y 3/4 de pulgada. Mantén los formones afilados. Un formón embotado aplasta la madera y desplaza la línea base de donde pretendías.
La secuencia
1. Corta los extremos a escuadra y marca las líneas base
Corta ambos extremos de las tablas limpiamente a escuadra. Decide qué tabla será la tabla de colas y cuál la tabla de clavijas. Ajusta el gramil al grosor de la tabla de clavijas. Con el tope del gramil contra el extremo de la tabla de colas, traza una línea alrededor de los cuatro lados. Esta es la línea base para las cajas de las colas. Vuelve a ajustar el gramil al grosor de la tabla de colas y traza la misma línea alrededor de la tabla de clavijas. Necesitarás ambas líneas base antes de cortar cualquier unión.
2. Traza las colas en la tabla de colas
Coloca la tabla de colas vertical en el tornillo de banco con el testuz hacia ti. Usa la falsa escuadra ajustada a aproximadamente 1:7, o una plantilla de cola de milano con la misma inclinación, para dibujar las formas de las colas en el testuz. Un patrón cómodo es una media clavija en cada borde y luego una clavija completa, una cola, y así sucesivamente. Para una tabla de cuatro o cinco pulgadas de ancho, tres colas son suficientes. Marca cada caja de desecho con una X. Luego baja las líneas inclinadas por ambas caras hasta la línea base con la escuadra. Las marcas X son más importantes que el ángulo exacto; mantienen la sierra y el formón apuntando al desecho.
3. Serrar las colas
Sujeta la tabla de colas con el extremo hacia arriba y el trabajo bien apoyado. Para cada línea, apoya la sierra en el lado de desecho. Si la línea sigue visible después del corte, has serrado correctamente. Inclina la sierra para seguir el ángulo y corta con pasadas uniformes y deliberadas. Detente en cuanto los dientes alcancen la línea base. No cortes por debajo de ella. Es común desviarse hacia la línea; resiste la tentación de corregir serrando por el otro lado.
Foto de Ryno Marais en Unsplash.
4. Vaciar el desecho
Coloca la tabla de colas plana sobre el banco, encima de un tablero de desecho. Usa un formón que encaje en la caja, o uno ligeramente más estrecho. Mantén el formón vertical con el bisel hacia el desecho y golpéalo hacia abajo. Corta hasta la mitad desde una cara, da la vuelta a la tabla y corta el resto. Quédate un poco por encima de la línea base. Cuando el desecho esté casi eliminado, recorta la línea base con la cara plana del formón. La línea base debe sentirse limpia, no aplastada.
5. Transferir las colas a la tabla de clavijas
Ahora usa las colas terminadas como plantilla. Coloca la tabla de colas completada contra la tabla de clavijas en la misma orientación que tendrá la junta terminada. Su extremo con colas debe quedar a ras con el extremo de la tabla de clavijas, y la cara buena de cada tabla debe quedar hacia afuera. Sujétala con firmeza y pasa el cuchillo de marcar alrededor de cada cola. Esto marca la posición y el ángulo exactos de las clavijas. Usa la escuadra para bajar esas líneas por la cara de la tabla de clavijas hasta su línea base. Marca el desecho entre las clavijas con una X.
6. Cortar y vaciar las clavijas
Sujeta la tabla de clavijas vertical. Sierra justo por dentro de las líneas transferidas, manteniéndolas intactas. Las cajas de las clavijas son más estrechas que las cajas de las colas, así que usa un formón de 1/4 de pulgada para quitar el desecho. Corta desde ambas caras, manteniéndote por encima de la línea base, y luego recorta hasta la línea. Las esquinas de las clavijas son frágiles; mantén el formón perpendicular y no lo retuerzas.
Foto de Mazin Omron en Unsplash.
7. Ajustar la junta
Prueba la junta sin pegamento. Si está demasiado apretada, oscurece los puntos altos de las cajas con un lápiz y luego recorta esos puntos con un formón. Recorta solo las cajas, nunca las clavijas. La junta debe deslizarse con presión de la mano y cerrarse con unos ligeros golpecitos. Si opone resistencia al mazo durante más de un momento, desmóntala y vuelve a recortar. Un buen ajuste es el que se sostiene por sí solo al final.
Errores útiles y cómo corregirlos
Línea base rebasada
Una sierra que cruza la línea base deja una separación que no se cerrará. La mejor recuperación es evitar que ocurra: mantén la sierra en el lado de desecho y deja que los dientes apenas toquen la línea. Si te pasas, puedes pegar una astilla fina de la misma madera en el corte y recortarla a ras cuando se seque. En una junta pasante, volver a cortar el extremo a veces es la respuesta más honrada.
Clavijas flojas
Si las clavijas se mueven dentro de sus cajas, pega un calce fino de chapa en una cara de la caja y recórtalo hasta que encaje. Esto no es un motivo de orgullo, pero es una solución de rescate. Para una junta de práctica, la lección es ajustar antes: deja de recortar mientras la junta esté ligeramente apretada y haz pasadas pequeñas y cuidadosas hasta que se deslice.
Esquinas rotas
Una esquina de clavija puede romperse si se retuerce el formón o si la tabla no está bien apoyada. Si la astilla todavía está en tu mano, pégala y recorta ligeramente. Si la astilla se pierde, corta una clavija nueva o acorta la tabla. Apoya el trabajo por detrás y termina las pasadas del formón antes de llegar a la esquina exterior.
Acabado
Cuando la junta encaje, desmóntala, aplica pegamento en las cajas y en las caras de las clavijas, y golpéala suavemente para juntarla. Limpia el exceso de pegamento con un paño húmedo. No se necesita ningún tipo de sujeción si el ajuste es correcto. Cuando el pegamento se seque, puedes cepillar la esquina a ras, trabajando de fuera hacia el centro para que el cepillo no rompa un borde fino.
Una cola de milano cortada a mano no es más rápida que una hecha con plantilla de fresadora. Es más silenciosa. La junta recoge las decisiones que tomaste en el banco: la madera que elegiste, las líneas que protegiste y la paciencia que dedicaste a las últimas decenas de cortes de recorte.
Foto de Ryno Marais en Unsplash.