手切燕尾榫是一系列决策的结果，其中许多决策在锯子碰到木头之前就要做出。你不需要修边机夹具，也不需要一架子精密导轨。你需要一把细齿锯、几把能切削的凿子，以及始终在废料一侧走线的自觉。
选择木板
燕尾榫从选料开始。选两块纹理通直的硬木——杨木、樱桃木、胡桃木或橡木都是不错的选择。木纹应与板面和板边平行。斜纹或靠近端部的小节疤，在凿槽时容易崩裂。在每块板上标出一个正面和一条边棱，之后所有划线都以它们为基准。
工具与准备
一套简单的工具就够了。一把约 10 至 12 英寸长的细齿背锯负责锯切，它不必是专用燕尾锯。你还需要一把划线规、一把划线刀、一个直角尺、一个活动角尺、一个木槌，以及三把约 1/4、1/2、3/4 英寸的木工凿。保持凿子锋利。钝凿会压溃木纤维，并把基准线推向偏离你本意的位置。
操作顺序
1. 切平方头并划出基准线
把两块板的端面都切得干净方正。决定哪块是尾榫板、哪块是榫针板。将划线规调到榫针板的厚度，让挡板贴住尾榫板的端面，绕四个侧面划一圈线。这就是尾榫槽的基准线。再把划线规调到尾榫板的厚度，绕榫针板划同样一圈线。开始切割任何榫卯之前，两条基准线都必须划好。
2. 在尾榫板上排布尾榫
把尾榫板竖直夹在台钳上，端面木纹朝向自己。用调到约 1:7 的活动角尺，或相同斜度的燕尾模板，在端面上画出尾榫形状。一种方便的排布是：两侧各留一个半榫针，然后是完整榫针、尾榫，如此交替。对于四五英寸宽的板，三个尾榫就够了。在每个废料槽上画 X。然后用直角尺把斜线引到两个面上，直到基准线。X 标记比精确角度更重要；它让锯和凿始终对准废料。
3. 锯尾榫
夹紧尾榫板，让端面朝上，并确保工件支撑稳固。对每条线，把锯放在废料一侧。如果锯完后线仍然可见，就说明锯对了。倾斜锯身以匹配角度，用均匀、从容的行程锯切。锯齿一到达基准线就停下，不要锯到线以下。锯着锯着偏向线内是常见的事；不要试图靠从另一侧下锯来纠正。
4. 凿除废料
把尾榫板平放在工作台上，下面垫一块废板。选择一把与槽宽相配、或略窄的凿子。将凿子竖直握住，斜面朝向废料，用木槌向下敲。从一面凿到一半深度，翻面后再凿完剩余部分。要保持在基准线稍上方。废料快清完时，用凿子的平面修整基准线。基准线应当干净利落，而不是被压烂。
5. 把尾榫拓印到榫针板
现在用做好的尾榫当模板。把完成的尾榫板按成品接合的方向靠在榫针板上，尾榫端与榫针板端面对齐，两块板的正面朝外。牢牢按住，用划线刀沿每个尾榫划一圈。这样会标出榫针的精确位置和角度。用直角尺把这些线引到榫针板的正面，直到基准线。在榫针之间的废料区画 X。
6. 锯切并凿出榫针
竖直夹紧榫针板。在拓印线的内侧锯切，保留线条完整。榫针槽比尾榫槽窄，所以用 1/4 英寸凿子清除废料。从两面凿削，保持在基准线以上，然后修整到线。榫针边角很脆；凿子要保持垂直，不要扭转。
7. 试装与修配
先不上胶试装。如果太紧，用铅笔把榫槽内的高点涂暗，再用凿子修掉这些高点。只修榫槽，绝不动榫针。接合处应当能用手压推动合拢，再用几下轻敲到位。如果敲了好一会儿还合不上，就拆开再修。好的配合是最终能靠自身保持在原位。
常见失误与补救
基准线被锯穿
锯子越过基准线会留下一个无法闭合的缝隙。最好的补救是在它发生前就停下来：让锯保持在废料一侧，锯齿刚好擦到线。如果确实锯过了，可以在锯缝里粘一片同木种的薄木片，待胶干后削平。对于贯穿榫，重新锯端面有时是更诚实的做法。
榫针松动
如果榫针在槽里晃动，可以在槽的一个面上粘一片薄木皮，再修到合适。这算不上荣耀，但确实是一种补救。对练习件来说，教训是要尽早开始修配：在接合还略紧时就停止修整，然后一小刀一小刀地小心修，直到能滑入。
边角崩裂
扭转凿子或工件支撑不足时，榫针边角可能会崩掉。如果崩下的小块还在手里，就粘回去并轻轻修平。如果找不到了，就重新做一个榫针或把板子缩短。从背后支撑工件，凿削在到达外角之前就收手。
收尾
当接合合适后，拆开，在榫槽和榫针表面涂胶，然后敲合。用湿布擦掉挤出的胶。如果配合正确，不需要夹持。胶干后，如果愿意，可以把边角刨平，从外侧向中间刨，以免刨刀崩坏薄边。
手切燕尾榫并不比修边机夹具快。它更安静。这个榫接记录了你在这张工作台前做出的选择——你选中的木料、你守护的线条，以及你在最后那几十刀修整中投入的耐心。
