Un pony de costura de cuero es una pequeña abrazadera que sujeta el cuero en posición vertical mientras coses. Deja las dos manos libres: una para guiar la aguja y la otra para manejar el hilo y mantener una tensión uniforme. La herramienta no tiene que ser complicada. Una base estable, dos mordazas alineadas, un ajuste suave mediante tornillo y unas caras revestidas de cuero blando bastan para la mayoría de los trabajos de cuero cosidos a mano.
Esta versión está hecha con retales de madera dura y se ajusta mediante un tornillo roscado, arandelas y una tuerca de mariposa. Es lo bastante compacta para un banco de trabajo pequeño, pero también suficientemente amplia para sujetar cinturones, bolsos, piezas de carteras y otros trabajos de tamaño moderado.
Materiales y preparación
Elige madera recta y sana para las mordazas. Es preferible utilizar madera dura porque las mordazas se apretarán repetidamente, aunque un retal limpio de madera blanda y densa puede servir para una primera construcción. Evita las tablas con grietas cerca de los orificios para los tornillos.
Para obtener un tamaño general y práctico, prepara lo siguiente:
- Una base de aproximadamente 300 mm de largo, 120 mm de ancho y 20–25 mm de grosor.
- Una mordaza fija de aproximadamente 300 mm de largo, 50–60 mm de ancho y 20 mm de grosor.
- Una mordaza móvil de tamaño similar.
- Dos pequeños refuerzos triangulares de madera dura, si la mordaza fija necesita más apoyo.
- Dos piezas de cuero curtido vegetal para las caras de las mordazas.
- Una varilla roscada o un tornillo largo para maquinaria, con una arandela y una tuerca de mariposa compatibles.
- Tornillos para madera, cola para madera, papel de lija y un taladro con brocas adecuadas para los tornillos y la varilla roscada.
Estas medidas son puntos de partida, no un patrón rígido. Una mordaza más alta ofrece más espacio para piezas grandes, mientras que una más corta ocupa menos y puede resultar más cómoda para piezas pequeñas. Mantén las dos mordazas con la misma longitud y anchura para que sus caras se encuentren de manera uniforme.
Antes de cortar, decide dónde se colocará el pony. Si se utilizará sobre un banco de trabajo, la base debe ser lo bastante larga para evitar que vuelque cuando tires del hilo con firmeza. Si lo sujetarás entre las rodillas, una base más estrecha puede resultar más fácil de manejar, pero aun así debe tener la parte inferior lisa y no presentar tornillos que sobresalgan.
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Da forma y alisa las piezas de madera
Corta la base y las mordazas a escuadra. Los bordes superiores de las mordazas pueden dejarse rectos o suavizarse con un pequeño bisel. El bisel reduce las esquinas afiladas que podrían enganchar el hilo o clavarse en las manos.
Lija todas las superficies que vayan a tocarse. Empieza con un abrasivo de grano medio para eliminar las marcas de serrado y termina con un papel más fino. No dejes rugosidades en las caras interiores de las mordazas: podrían transferir marcas al cuero fino o enganchar un hilo mientras recolocas el trabajo.
La mordaza fija debe quedar vertical cerca de uno de los extremos de la base. Colócala ligeramente retrasada respecto al borde delantero para que el pony tenga una huella amplia. Aplica cola en la unión, coloca la mordaza con cuidado y refuérzala desde abajo o desde los laterales con tornillos para madera. Pretaladra todos los orificios, especialmente los que estén cerca de los extremos de la madera. Esto reduce la posibilidad de que se parta.
Utiliza una escuadra para comprobar que la mordaza fija queda perpendicular a la base. No es necesario que esté perfectamente vertical para que el pony funcione, pero no debe inclinarse hacia un lado. Si la unión resulta flexible, añade pequeños refuerzos triangulares en la parte exterior de la mordaza fija. Mantén despejada la cara interior para que la mordaza móvil pueda cerrarse contra ella.
Haz la mordaza móvil y la bisagra
La mordaza móvil debe poder abrirse por su extremo superior mientras permanece unida a la base por el extremo inferior. Una bisagra sencilla de cuero es silenciosa, flexible y fácil de hacer con los materiales disponibles.
Corta dos tiras de cuero para la bisagra de aproximadamente 25–35 mm de ancho y suficientemente largas para cruzar la unión inferior, dejando un pequeño sobrante. Es adecuado utilizar cuero curtido vegetal de unos 2–3 mm de grosor. Coloca las tiras en la parte exterior de la mordaza móvil y de la base, una cerca de cada lado. Atorníllalas firmemente a la base y a la parte inferior de la mordaza móvil, utilizando arandelas debajo de las cabezas de los tornillos si fuera necesario.
Deja las tiras lo bastante flojas para que puedan flexionarse. Deben mantener la mordaza en su posición sin impedir que se incline al abrirse. No coloques los tornillos de la bisagra tan cerca del borde que puedan partir la madera o atravesar el cuero. Si la mordaza móvil se desplaza lateralmente, añade una segunda tira o utiliza guías laterales cortas de madera dura fijadas a la base.
Puedes utilizar un pivote de madera en lugar de tiras de cuero si prefieres una construcción más rígida. En ese caso, taladra orificios alineados a través de pequeños bloques laterales y del extremo inferior de la mordaza móvil; después, utiliza un tornillo liso o una varilla como pivote. El pivote debe girar libremente: apretarlo demasiado hará que la mordaza sea difícil de ajustar.
Añade el ajuste mediante tornillo
Cierra la mordaza móvil contra la fija y marca un punto cerca del tercio superior de ambas mordazas. En ese punto, el tornillo de ajuste acercará las mordazas. Mantén el orificio bien alejado de los bordes de la madera y centrado a lo ancho.
Taladra un orificio de paso a través de la mordaza móvil. Taladra otro orificio coincidente en la mordaza fija, con un tamaño que permita que la varilla roscada o el tornillo pasen sin atascarse. La arandela y la tuerca de mariposa deben quedar en la parte exterior de la mordaza fija, donde sean fáciles de alcanzar. Si la parte roscada es demasiado larga, deja que el sobrante sobresalga alejándose del trabajo en lugar de cortarlo hasta haber comprobado el ajuste.
El tornillo debe atraer las mordazas entre sí, no forzarlas a perder la alineación. Coloca una arandela debajo de la tuerca de mariposa y, si es necesario, otra arandela en el lado opuesto para repartir la presión. Aprieta la tuerca de mariposa con la mano. Debe cerrar las mordazas firmemente con una presión moderada; no hace falta utilizar una palanca larga ni una llave, ya que podrían aplastar la madera o el cuero sujeto.
Si las mordazas no se encuentran de manera uniforme, afloja el tornillo e inspecciona la bisagra. Una ligera desviación en la bisagra inferior suele bastar para que los bordes superiores se toquen primero en un lado. Corrige la posición de las tiras o lija muy ligeramente la cara interior de la mordaza móvil. Retira solo el material necesario para que las caras queden suficientemente alineadas.
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Coloca las almohadillas de cuero de las mordazas
Las almohadillas de cuero protegen el cuero delicado de las marcas y proporcionan un poco de agarre a las mordazas. El cuero curtido vegetal es una buena opción porque es firme, estable y fácil de cortar limpiamente.
Corta dos tiras que coincidan con las caras interiores de las mordazas. Deben terminar justo antes de los bordes superior y laterales para que no puedan curvarse y salirse de su posición. Redondea las esquinas y lija cualquier borde duro. Si el trabajo que coses es especialmente delicado, utiliza cuero un poco más grueso o añade una segunda capa fina.
Pega las almohadillas en su sitio con una capa fina y uniforme de cola para madera u otro adhesivo adecuado para cuero y madera. Mantén el adhesivo alejado del borde superior, donde podría salir y manchar el proyecto. Sujeta o presiona las almohadillas hasta que el adhesivo se haya endurecido; después, recorta cualquier sobrante con un cuchillo afilado, cortando en dirección opuesta a la mano y al cuerpo.
Las almohadillas no tienen que ser blandas como las de tapicería. Su función es repartir la presión y evitar que la veta de la madera marque el cuero. Si las mordazas resbalan, comprueba primero que las almohadillas estén limpias y que el tornillo apriete de manera uniforme. Aumentar la presión suele ser menos útil que mejorar el ajuste de las caras.
Prueba el pony y elige una altura de trabajo
Coloca un retal de cuero entre las mordazas y aprieta gradualmente la tuerca de mariposa. La pieza debe permanecer quieta cuando tires de la aguja y el hilo, pero no debe mostrar marcas profundas al retirarla. El cuero fino puede necesitar solo una presión ligera. Los trabajos gruesos y compuestos por varias capas pueden admitir más presión, siempre que las mordazas permanezcan paralelas y la bisagra no se fuerce.
Coloca el pony de modo que la línea de costura quede a una altura cómoda de trabajo. Muchas personas ponen la base sobre el banco y se sientan de manera que las mordazas queden aproximadamente a la altura del pecho o de la parte superior del abdomen. Otras sujetan la base entre las rodillas. La posición adecuada es aquella que permite mantener los hombros relajados y las muñecas relativamente rectas al tirar del hilo.
Si el pony vuelca cuando tiras del hilo, agranda la base, añade peso debajo o sujeta la base al banco con una abrazadera. No intentes solucionar la inestabilidad apretando más las mordazas. La abrazadera está destinada a sujetar el trabajo, no a sustituir una base estable.
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Errores habituales que conviene evitar
Hacer las mordazas demasiado estrechas
Unas mordazas estrechas pueden sujetar el panel pequeño de una cartera, pero dejan poco espacio para recolocar el trabajo y pueden torcerse bajo presión. Una anchura moderada hace que la herramienta sea más fácil de usar.
Dejar rugosas las caras interiores
Las astillas y las marcas gruesas de serrado pueden imprimirse en el cuero. Lija las caras antes de colocar las almohadillas y cambia una almohadilla si su borde empieza a despegarse.
Utilizar demasiada presión de sujeción
Apretar en exceso puede arrugar el cuero blando, comprimir un borde terminado o partir la madera alrededor del orificio de ajuste. Aprieta solo hasta que el trabajo deje de desplazarse.
Colocar el tornillo demasiado cerca de la parte superior
Un orificio cerca de la testa debilita la mordaza y puede provocar una grieta. Deja suficiente madera por encima del orificio para que la presión del tornillo se distribuya de forma segura.
Olvidar el espacio para el hilo
La aguja y el hilo necesitan espacio para pasar alrededor del trabajo. Mantén ordenados los bordes superiores de las mordazas y evita añadir almohadillas o refuerzos voluminosos donde puedan obstaculizar la línea de costura.
Termina la herramienta
Redondea las esquinas exteriores, elimina todas las fibras sueltas y limpia el polvo. Un acabado sencillo, solo lijado, es suficiente. Si aplicas aceite o cera, evita las almohadillas de cuero y deja que la madera se seque por completo antes de sujetar cuero.
Inspecciona los tornillos de vez en cuando. La madera puede comprimirse ligeramente alrededor de una unión y las tiras de cuero de la bisagra pueden asentarse con el uso. Vuelve a apretar solo cuando sea necesario. Sustituye una almohadilla desgastada en lugar de aceptar una mordaza áspera o irregular.
Un pony de costura de cuero bien hecho es deliberadamente sencillo. Su valor está en estabilizar el trabajo, no en añadir complejidad. Cuando las mordazas sujetan sin marcar y la base queda cómodamente al alcance de la mano, la herramienta se convierte en una parte discreta del proceso de costura: las dos manos permanecen disponibles, el hilo se puede tensar de manera uniforme y resulta más fácil seguir la línea de costura de un orificio al siguiente.