レザーステッチングポニーは、革を立てた状態で固定しながら縫うための小さなクランプです。両手が自由になるため、片手で針を導き、もう片方の手で糸を扱いながら、均一な張りを保てます。道具は複雑である必要はありません。安定した台座、位置のそろった2枚のあご、穏やかに調整できるねじ、そして柔らかな革の当て面があれば、手縫いの革細工のほとんどに対応できます。
このタイプは広葉樹の端材を使い、ねじ、ワッシャー、蝶ナットで調整します。小さな作業台にも置けるコンパクトさでありながら、ベルト、ポーチ、財布のパーツなど、中程度の大きさの作品もしっかり固定できます。
材料と下準備
あごには、まっすぐで傷みのない木材を選びます。あごは何度も締めるため、広葉樹が望ましいですが、密度が高くきれいな針葉樹の端材でも、最初の一台には使えます。ねじ穴の近くに割れのある板は避けてください。
一般的な用途に使いやすい寸法として、次の部材を用意します。
- 台座1枚：約300mm長さ、120mm幅、厚さ20〜25mm。
- 固定あご1枚：約300mm長さ、50〜60mm幅、厚さ20mm。
- 同程度の大きさの可動あご1枚。
- 固定あごに補強が必要な場合は、小さな広葉樹の三角形の筋交い2個。
- あごの内側に貼る植物タンニンなめし革2枚。
- 全ねじまたは長い機械ねじ1本、それに合うワッシャーと蝶ナット。
- 木ねじ、木工用接着剤、サンドペーパー、ねじと全ねじに合ったドリルビットを付けたドリル。
寸法は型紙ではなく、出発点として考えてください。あごを高くすると大きな作品を扱う余裕が増え、短くすると場所を取らず、小さな作品には使いやすくなります。2枚のあごは同じ長さと幅にして、接触面が均等に合うようにします。
切り出す前に、ポニーをどこで使うか決めます。作業台で使うなら、糸を強く引いたときにも倒れないよう、台座を十分に長くします。ひざの間に挟んで使うなら、幅の狭い台座のほうが扱いやすい場合がありますが、裏面は滑らかにし、ねじが突き出さないようにします。
写真： UnsplashのGeronimo Giqueaux。
木部を成形して滑らかにする
台座とあごを直角に切ります。あごの上端は角のままでも、軽く面取りしてもかまいません。面取りすると、糸が引っかかったり、作業者の手に角が食い込んだりするのを防げます。
触れることになるすべての面を研磨します。まず中程度の粗さの研磨材で切断跡を取り、次に細かいペーパーで仕上げます。あごの内側の面には粗さを残さないでください。薄い革に跡が移ったり、作品を動かす際に糸が引っかかったりすることがあります。
固定あごは、台座の片端近くに立てます。ポニーの接地面を広くするため、台座の前端から少し後ろに下げて取り付けます。接合部に接着剤を塗り、あごを慎重に位置決めして、下側または側面から木ねじで補強します。特に木材の端に近い場所では、すべてのねじ穴を下穴加工してください。木材が割れる可能性を減らせます。
さしがねで、固定あごが台座に対して垂直か確認します。ポニーが使える程度なら完全な垂直でなくてもかまいませんが、横方向に傾いてはいけません。接合部がたわむようなら、固定あごの外側に小さな三角形の筋交いを追加します。可動あごが閉じられるよう、内側の面は空けておきます。
可動あごとヒンジを作る
可動あごは、下端で台座につながったまま、上端が開く必要があります。手元の材料で簡単に作れる革のヒンジは、静かで融通が利き、作りやすい方法です。
幅約25〜35mmで、下側の接合部を少し余裕を持ってまたげる長さの革のヒンジストラップを2本切ります。厚さ2〜3mmほどの植物タンニンなめし革が適しています。ストラップは可動あごと台座の外側に、左右1本ずつ配置します。必要に応じてねじ頭の下にワッシャーを入れ、台座と可動あごの下部にしっかりねじ留めします。
ストラップは、たわめる程度にゆるさを残します。あごを所定の位置に保ちつつ、開く動きを妨げないようにしてください。ヒンジのねじを端に近づけすぎると、木材が割れたり革を引き抜いたりするため注意します。可動あごが横にずれる場合は、ストラップをもう1本追加するか、台座に短い広葉樹の側面ガイドを固定します。
革のストラップの代わりに、木製の軸を使ってより剛性の高い構造にすることもできます。その場合は、小さな側面ブロックと可動あごの下端にそろった穴を開け、滑らかなねじまたは棒を軸として使います。軸は自由に回らなければなりません。締めすぎると、あごの調整が難しくなります。
ねじによる調整機構を付ける
可動あごを固定あごに合わせ、両方のあごの上から3分の1ほどの位置に印を付けます。ここで調整ねじがあごを引き寄せます。穴は木材の端から十分に離し、幅の中央に開けます。
可動あごに、ねじが通るクリアランス穴を開けます。固定あごにも対応する穴を開けます。全ねじまたは機械ねじが引っかからず通る大きさにしてください。ワッシャーと蝶ナットは、手が届きやすい固定あごの外側に配置します。ねじのねじ山部分が長すぎる場合は、寸法を試すまでは余分な部分を作品から離れる方向に突き出させておきます。
ねじはあごを引き寄せるものであり、位置をずらすものであってはいけません。蝶ナットの下にワッシャーを入れ、必要なら反対側にもワッシャーを入れて圧力を分散させます。蝶ナットは手で締めます。適度な力であごをしっかり閉じられれば十分です。長いレバーやレンチは必要ありません。木材や固定した革をつぶすおそれがあります。
あごが均等に合わない場合は、ねじを緩めてヒンジを確認します。下側のヒンジが少し斜めになっているだけで、上端が片側から先に接触することがあります。ストラップの位置を直すか、可動あごの内側をほんの少し研磨します。面が実用的にそろうのに必要な分だけ、材料を取り除いてください。
写真： UnsplashのNik。
革のあごパッドを取り付ける
革のパッドは、繊細な革をへこみから守り、あごに適度なグリップ力を与えます。植物タンニンなめし革は、しっかりして安定性があり、きれいに切れるため適しています。
あごの内側の面に合わせて、2本のストリップを切ります。位置がずれてめくれないよう、上端と側端から少し内側で止まる大きさにします。角を丸め、硬い縁を研磨します。特に繊細な作品を縫う場合は、やや厚い革を使うか、薄い革をもう1枚重ねます。
木工用接着剤、または革と木材に適した別の接着剤を薄く均一に塗り、パッドを貼ります。接着剤が作品に付く可能性のある最上端には、接着剤を寄せないでください。接着剤が固まるまでパッドをクランプするか、平らに押さえます。その後、はみ出した部分を鋭いナイフで切り落とします。ナイフは手や体から離れる方向に動かしてください。
パッドは家具用クッションのように柔らかくする必要はありません。目的は圧力を分散し、木目が革に跡を付けるのを防ぐことです。あごが滑る場合は、まずパッドが清潔か、ねじが均等に締まっているか確認します。圧力を増すより、接触面の合い方を改善するほうが有効なことが多いでしょう。
ポニーを試し、作業高さを決める
あごの間に革の端材を挟み、蝶ナットを少しずつ締めます。針と糸を通しても革が動かず、取り外した後に深い跡が残らなければ適切です。薄い革には軽い圧力だけで十分です。厚く重ねた作品には、あごが平行で、ヒンジに無理がかからない範囲で、より強い圧力をかけられます。
縫い線が無理のない作業高さになるよう、ポニーを置きます。台座を作業台に置き、あごが胸から上腹部ほどの高さになるように座る人が多いでしょう。台座をひざの間に挟む人もいます。肩の力を抜き、糸を引くときに手首を比較的まっすぐ保てる位置が、使いやすい位置です。
糸を引いたときにポニーが倒れるなら、台座を大きくする、下に重りを加える、または台座を作業台にクランプで固定します。あごを強く締めることで不安定さを解決しようとしてはいけません。クランプは作品を固定するためのもので、安定した土台の代わりではありません。
避けたい、よくある失敗
あごを細くしすぎる
細いあごでも小さな財布のパネルは固定できますが、位置を変える余地が少なく、圧力でねじれやすくなります。適度な幅があると、より扱いやすい道具になります。
内側の面を粗いままにする
ささくれや粗い切断跡は革に写ります。パッドを取り付ける前に面を研磨し、パッドの端が浮き始めたら交換します。
クランプ圧をかけすぎる
締めすぎると、柔らかな革に折り目が付いたり、仕上がった縁がつぶれたり、調整穴の周囲で木材が割れたりします。作品が動かなくなるところまで締めれば十分です。
ねじを上端に近づけすぎる
木口の近くに開けた穴はあごを弱くし、割れの原因になります。ねじの圧力を安全に分散できるよう、穴の上に十分な木材を残します。
糸の通り道を忘れる
針と糸が作品の周囲を通るための空間が必要です。あごの上端をすっきりさせ、縫い線をふさぐ位置に厚いパッドや筋交いを追加しないでください。
道具を仕上げる
外側の角を丸め、浮いた繊維を取り除き、ほこりを拭き取ります。シンプルに研磨しただけの仕上げで十分です。オイルやワックスを塗る場合は革のパッドに付けず、革を挟む前に木材を完全に乾かします。
ねじは時々点検します。接合部の周囲で木材が少しつぶれたり、革のヒンジストラップが使用後に落ち着いたりすることがあります。必要なときだけ増し締めしてください。摩耗したパッドは、粗く不均一なあごを我慢して使うのではなく交換します。
よく作られたレザーステッチングポニーは、意図的に控えめな道具です。価値は複雑さを加えることではなく、作品を安定させることにあります。あごが跡を付けずに作品を保持し、台座が手元で安定するようになれば、この道具は縫製工程の静かな一部になります。両手を使えるため、糸を均等に引くことができ、ひとつの穴から次の穴へ縫い線を追いやすくなります。