Une reliure à longs points constitue une bonne étape suivante lorsqu’un carnet plié paraît trop fragile, mais qu’une reliure cartonnée cousue et collée semble inutilement complexe. Le papier est rassemblé en cahiers pliés, puis cousu directement à travers une couverture en cuir. Les points restent visibles le long du dos, assurant à la fois une fonction pratique et le caractère discret du carnet.
Cette structure est tolérante. De petites différences dans l’emplacement des trous se fondent généralement dans le rythme de la couture, et la couverture n’a besoin ni d’une pièce de dos séparée ni d’une construction compliquée en carton. Il reste toutefois important de mesurer soigneusement, surtout si vous souhaitez que le livre soit bien d’équerre une fois terminé et qu’il s’ouvre sans contrainte.
Matériaux et dimensions pratiques
Pour un premier carnet, utilisez un papier à écrire qui se plie proprement sans se fissurer. Le papier fait main peut être particulièrement beau ici, mais vérifiez que sa surface convient à l’écriture et que les feuilles ne sont pas assez épaisses pour rendre les cahiers pliés trop volumineux.
Vous aurez besoin de :
- 16 à 24 feuilles de papier, coupées à deux fois la hauteur de page souhaitée
- Un morceau de cuir végétal fin pour la couverture
- Du fil de lin pour reliure
- Une petite quantité de cire d’abeille ou de cire de relieur
- Une aiguille à relier à pointe émoussée ou modérément acérée
- Une alêne
- Un plioir
- Un tapis de coupe et un couteau bien aiguisé ou une règle
- Un crayon, des pinces à papier et une chute de carton pour fabriquer un gabarit
Pour commencer, une bonne dimension consiste à réaliser un carnet de quatre cahiers contenant chacun quatre feuilles pliées. Vous obtenez ainsi un livre de taille modeste, avec suffisamment de pages pour vous exercer sans rendre la couture trop serrée. Le cuir fin est plus facile à plier et à percer ; s’il semble rigide, testez le pli sur une chute avant de découper la couverture.
Ne découpez pas la couverture en cuir exactement aux mêmes dimensions que le papier. Prévoyez un peu de marge au bord de gouttière, en tête et en queue afin que la couverture protège les pages. La quantité dépend du papier et de vos préférences, mais quelques millimètres sur chaque bord constituent un bon point de départ.
Photo d’Alexander Kirov sur Unsplash.
Préparer les cahiers de papier
1. Plier et rassembler les feuilles
Pliez chaque feuille en deux, face à écrire tournée vers l’intérieur. Commencez par aligner les bords, puis marquez le pli avec un plioir. Travaillez depuis le centre du pli vers chaque extrémité plutôt que de frotter fortement sur toute la feuille.
Rassemblez les feuilles pliées en cahiers de taille égale. Tapotez les bords pliés et les bords ouverts contre la table afin de les aligner. Placez chaque cahier sous un poids léger pendant quelque temps si le papier ne cesse de se rouvrir.
Évitez de mettre trop de feuilles dans un même cahier. Un cahier épais crée un dos arrondi et fait davantage se décaler les feuilles intérieures que les feuilles extérieures. Plusieurs cahiers plus fins sont plus faciles à coudre et s’ouvrent généralement plus régulièrement.
2. Fabriquer un gabarit de couture
Découpez une bande de carton de la même hauteur que les cahiers pliés. Marquez les marges supérieure et inférieure en laissant suffisamment de cuir au-dessus et au-dessous de la couture pour protéger le livre. Entre ces marges, marquez quatre ou cinq stations de couture.
Les stations sont les points où le fil traversera les cahiers pliés et la couverture. Gardez-les sur une ligne droite. Les stations extérieures ne doivent pas être trop proches des extrémités du pli, où le papier pourrait se déchirer, mais elles doivent également être assez espacées pour soutenir les cahiers. Pour un petit carnet, quatre stations suffisent généralement ; un livre plus haut ou plus lourd peut bénéficier de cinq stations.
Les espaces entre les stations n’ont pas besoin d’être mathématiquement exacts. La régularité compte davantage qu’une mesure précise. Utilisez le même gabarit pour chaque cahier afin que les trous s’alignent d’un pli à l’autre.
Préparer la couverture en cuir
3. Découper et marquer le cuir
Découpez le cuir en un seul rectangle suffisamment large pour entourer le livre fermé, en incluant les plats avant et arrière ainsi que le dos. Sa hauteur doit être légèrement supérieure à celle des cahiers.
Repérez la ligne médiane du cuir. Elle deviendra le pli du dos. Mesurez vers l’extérieur à partir de cette ligne pour marquer les zones des plats avant et arrière, en vous servant de l’épaisseur des cahiers rassemblés comme guide. Le cuir doit se refermer autour du livre sans tirer fortement sur le dos.
Placez le gabarit en carton le long de la zone du dos et reportez les stations de couture sur le cuir. Ne marquez que les points qui seront effectivement percés. Une couverture à longs points présente généralement une colonne de trous pour chaque station, le fil circulant à l’extérieur du cuir entre ces trous. Le trajet exact peut varier, mais chaque cahier doit être maintenu aux mêmes stations.
Marquez légèrement les lignes de pli avec le plioir. Ne coupez pas le cuir. Si le cuir refuse de se plier, assouplissez-le doucement sur le bord d’une table ou autour d’un objet lisse et émoussé. Évitez de le tremper, sauf si vous savez déjà comment ce cuir particulier réagit, car l’humidité peut modifier sa forme et sa couleur.
4. Percer les trous de couture
Placez le cuir côté chair vers le haut sur un tapis de coupe ou une chute de matériau ferme. Utilisez l’alêne pour percer chaque trou marqué. Poussez bien droit plutôt que de tourner en biais. Le trou doit être assez grand pour laisser passer le fil ciré sans déchirer le cuir, mais pas plus grand que nécessaire.
Utilisez le même gabarit pour marquer le pli de chaque cahier de papier. Ouvrez un cahier à la fois et placez le gabarit à l’intérieur du pli. Percez le pli à chaque station en maintenant l’alêne perpendiculaire au papier. Une poussée maîtrisée vaut mieux que des coups répétés, qui risquent d’agrandir les trous.
Vérifiez l’alignement en empilant les cahiers percés dans le cuir. Les trous doivent former des colonnes nettes. Si l’un d’eux est légèrement décalé, n’agrandissez pas tous les autres trous pour compenser. Le fil peut généralement absorber une petite variation.
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Coudre les longs points
5. Préparer le fil
Coupez une longueur de fil de lin correspondant environ à deux fois et demie ou trois fois la hauteur du livre pour chaque trajet continu, ou utilisez un peu plus de fil si vous apprenez encore le parcours de couture. Il vaut mieux travailler avec une longueur maniable que de faire passer plusieurs fois un fil très long dans les trous.
Cirez légèrement le fil et lissez-le entre vos doigts. La cire doit réduire les nœuds et l’abrasion, sans laisser une couche épaisse. Enfilez l’aiguille sans faire de nœud au début.
6. Coudre le premier cahier
Placez le premier cahier à l’intérieur de la couverture en cuir, en alignant son bord plié avec le dos et les trous avec les stations du cuir. Commencez depuis l’intérieur du cahier en laissant une courte queue à une extrémité. Faites passer l’aiguille par le premier trou, à travers le cuir, puis revenez dans le trou suivant selon la séquence prévue.
À chaque station, veillez à ce que le fil repose proprement le long du dos. Les longs segments visibles doivent être droits et ne doivent pas se croiser, sauf si le motif de couture choisi le prévoit. Lorsque vous atteignez la dernière station, nouez le fil de travail à la queue de départ avec un petit nœud ferme à l’intérieur du pli. Coupez les extrémités en laissant suffisamment de longueur pour empêcher le nœud de se défaire.
Le premier cahier établit l’alignement du reste du livre ; prenez donc le temps de vérifier avant de serrer le dernier passage. Refermez le cuir autour de lui et vérifiez que le cahier est centré et que le dos n’est pas tiré d’un côté.
7. Ajouter les cahiers suivants
Placez le cahier suivant sur le premier, en faisant correspondre son bord plié et ses trous. Cousez à travers les mêmes stations en suivant le même parcours. Si le modèle utilise un point extérieur entre les cahiers, gardez-le visible et parallèle aux points précédents.
Après chaque cahier, ajustez doucement le fil. Il doit maintenir fermement le papier tout en permettant aux cahiers de s’ouvrir. Une couture trop serrée peut froncer les plis, tirer le cuir vers l’intérieur et rendre le livre difficile à fermer. Une couture trop lâche laisse des espaces et permet aux cahiers de glisser.
Une bonne habitude consiste à resserrer chaque passage en tirant le fil dans la direction du point, et non vers le haut en l’éloignant du pli. Utilisez un plioir ou le bout du doigt pour plaquer le cahier contre le précédent avant de réaliser le passage suivant. Gardez autant que possible le livre en formation à plat sur la table.
Lorsque le dernier cahier est cousu, faites le nœud de fixation à l’intérieur de son pli ou à un autre endroit discret du parcours de couture. Coupez proprement le fil. Fermez la couverture et placez le carnet sous un poids léger et régulier pendant plusieurs heures. Un poids trop lourd pourrait aplatir les plis de manière excessive ou laisser des marques dans le cuir souple.
Garder le carnet d’équerre
L’équerrage se maintient surtout pendant la préparation ; il est plus difficile de le corriger à la fin. Alignez les cahiers avant chaque passage de couture et vérifiez régulièrement le bord de gouttière. Si les bords pliés sont réguliers mais que les bords ouverts varient légèrement, ne rognez le bloc de pages que si le papier et les outils permettent une coupe nette. Il vaut souvent mieux accepter une petite variation artisanale que de chercher des bords parfaitement réguliers avec une mauvaise coupe au couteau.
Gardez le côté grain du cuir vers l’extérieur et évitez de l’étirer pendant le perçage. Si le cuir présente un grain marqué ou une légère courbure, laissez cette direction naturelle guider la couverture plutôt que de l’aplatir en exerçant une pression excessive.
Pour une couverture plus nette, lustrez légèrement les bords coupés avec un plioir lisse ou un chiffon. Ne polissez pas le cuir non fini avant d’avoir testé l’effet sur une chute. Certaines surfaces foncent ou deviennent glissantes lorsqu’on les frotte.
Photo d’Alexander Kirov sur Unsplash.
Erreurs courantes à éviter
- Utiliser un fil trop long : un fil long s’emmêle, fait des nœuds et accumule la cire. Changez de longueur plutôt que de lutter avec un brin abîmé.
- Percer les trous trop près des extrémités du pli : le papier risque de se déchirer lorsque le cahier s’ouvre. Laissez une marge raisonnable en tête et en queue.
- Tendre excessivement le cuir : la couverture doit entourer le livre, pas le comprimer. Prévoyez de la place pour que les cahiers pliés puissent légèrement gonfler.
- Négliger la vérification de l’alignement : une seule station mal placée peut progressivement désaxer le dos. Empilez les cahiers et inspectez-les avant de coudre chaque nouveau cahier.
- Serrer avec force : tirez jusqu’à ce que le fil soit bien en place, puis arrêtez-vous. Si le papier se fronce, desserrez le dernier passage avant de continuer.
- Découper la couverture avant de rassembler le papier : l’épaisseur du livre réel est plus fiable qu’une estimation faite à partir de feuilles en vrac.
Un carnet à longs points terminé doit montrer comment il a été fabriqué : du papier plié, un étroit dos en cuir et une ligne ordonnée de fil de lin qui maintient le tout. Cette méthode récompense la patience, mais ne demande pas un équipement élaboré. Une fois les stations mesurées et la tension maintenue de façon régulière, la même structure peut être adaptée à de petits journaux, des carnets de croquis et des carnets pratiques pour les notes du quotidien.