ニードルレースは、小さな独立した作品として作ると最も理解しやすい技法です。完成したレースの下に布はありません。輪郭の糸、かがりのステッチ、つなぎのバーが互いを支えています。その一見した自由さは、最初は戸惑いにつながるかもしれません。しかし、紙の型紙があれば、レースを組み立てるあいだの仮の土台になります。
この最初のサンプラーでは、バーでつないだ小さな三つの形を作ります。葉、四角、小さな円または楕円です。それぞれの形から、輪郭のある縁、密に埋めるかがり、透かしのある埋め方という、役立つ原理を一つずつ学べます。デザイン全体は手のひらに収まる大きさにとどめましょう。目標は精緻な歴史的レースではなく、作業の順序と構造をはっきり理解することです。
材料と糸の選び方
以下を用意します。
- 型紙の土台用の、なめらかで丈夫な紙
- トレーシングペーパー
- 目の詰まった木綿など、無地の小さな仮留め用裏布
- マスキングテープ
- しつけとコーチング用の縫い糸
- 見えるコードネットとレースステッチ用のパールコットン
- パールコットンを無理なく通せる、先の鋭い刺繍針
- 小さな刺繍ばさみ
手になじむ太さの淡い色のパールコットンを選びましょう。非常に細い糸よりも、少し太めの糸のほうが初心者には扱いやすいことが多いものです。一つひとつのループが見え、直しやすく、数えやすくなります。一時的なしつけには近い色の普通の縫い糸を使い、完成したレースに残る部分にはパールコットンを使ってください。
紙はなめらかなものが大切です。紙が粗いと、レースを外す際に糸の繊維が引っかかります。破れやすい薄いコピー用紙は避け、仮のステッチを入れるときに針が通りにくいほど厚いボール紙も避けましょう。
写真：ROCCO STOPPOLONI on Unsplash。
控えめな型紙を描く
トレーシングペーパーに、少しずつ間隔を空けて三つの形を描きます。最初に取り組みやすい配置は、次のとおりです。
- 密なボタンホールステッチのフィリング用に、長さ約3cmの葉
- シンプルな透かしのフィリング用に、一辺約2cmの四角
- もう一つの密なフィリング、または同じステッチをもう一度試すための小さな楕円
- 形をつなぐ細いバーを二本
各形の周囲に、約2〜3mm間隔の二重線を描きます。この細い帯は、支えとなる輪郭糸、すなわちコードネットを置く場所です。二重線があると、輪郭が曖昧に幅広く広がるのを防げるので便利です。
トレーシングペーパーを丈夫な紙に重ね、デザインを明瞭に写します。紙の型紙を裏布にテープで留め、平らに保ちます。ただし、太鼓の皮のようにぴんと張りすぎないようにしてください。この布は完成したレースの一部ではありません。仮のステッチを入れるあいだ紙をしっかり保持し、膝の上で作業が滑るのを防ぐ役目だけを果たします。
好みで、すべての層を小さな板や、折りたたんだ厚紙にテープで留めてもよいでしょう。特に、ボタンホールステッチをほどよく締めるときに紙が動いてしまう場合に役立ちます。
1. 型紙を裏布にしつけする
針に縫い糸を通し、デザインの外側を囲むように、紙と裏布を通して大きめの並縫いを数針入れます。このステッチは、形の内部を横切らずに層を固定するものです。
しつけは見えやすく、あとで外せる程度にゆるく保ちます。きれいに細かく縫いたくなるかもしれませんが、この糸はあくまで仮の留め具です。紙が波打つのを防ぎ、作業中に型紙がずれないようにするのが目的です。
この段階で、デザインを上から見て確認しましょう。紙はなめらかに平らであるべきです。しわが寄っているなら、レースを始める前にテープやしつけを外してやり直してください。平らな土台は、均一な張りを保ちやすくしてくれます。
2. コードネットの輪郭を置く
コードネットは、フィリングステッチを支えるしっかりした糸の輪郭です。扱いやすい長さのパールコットンを切ります。長すぎてねじれたり毛羽立ったりする糸より、短い糸のほうが扱いやすいでしょう。
葉の一点から始め、二重線の帯の中央に糸を沿わせます。コードネットそのものに針を刺してはいけません。代わりに縫い糸で小さなコーチングステッチを取り、一定の間隔でコードネットを押さえます。コーチングステッチは紙と裏布を通し、コードネットの反対側に針を出します。
葉の輪郭を一周、コーチングで留めます。葉先のようなきつい角では、曲線をくっきり保つためにコーチングステッチを一本追加してください。同じようにして、四角と楕円も一周します。この最初の練習では、すべての接点を通る一本の連続線にしようとせず、各コードネットを別々にしておきましょう。
バーで二つの形をつなぐ場所では、片方のコードネットの縁からもう片方へパールコットンを一本渡し、両端をしっかりコーチングで留めます。これがバーの芯になります。バーは二本だけにします。小さなサンプラーは、あらゆる空間を支え糸で横切ると読み取りにくくなります。
糸の輪郭はしっかりさせますが、紙が反るほど強く引っ張らないでください。コードネットがたるんで見える場合は、線全体を引いて整えるのではなく、コーチングステッチを一本追加します。
3. 葉に密なボタンホールステッチのフィリングを作る
パールコットンを葉の根元にあるコードネットの近くへ出します。コードネットを包むようにボタンホールステッチを作ります。輪郭糸の下に針を通し、作業糸を針先の下に回してから針を引き抜き、小さなループがコードネットに収まるようにします。
コードネットに均等な間隔でボタンホールステッチを作りながら、葉の片側に沿って進みます。反対側に着いたら、次の段は紙ではなく前の段のループに刺します。これがニードルレースの本質的な変化です。最初の土台となる段のあと、ステッチはすでに作られた糸によって支えられます。
葉を横切るように往復して編みます。形が静かでしっかりした面になる程度に段を近づけますが、ステッチ特有のループ状の縁が見えなくなるほど詰めすぎないようにします。先のとがった部分では、必要に応じて一段のステッチ数を減らしてください。狭くなる空間にループを詰め込みすぎると、先端がでこぼこになります。
葉を埋め終えたら、レースの裏側で近くのステッチ数本に作業糸をくぐらせて留めます。根元で短く切ります。できるだけ結び目は避けましょう。織り込んだ糸端のほうが平らで目立ちません。
4. 四角に透かしのフィリングを作る
四角は、控えめに作業する練習に適した場所です。これまでと同じように、コードネットの片側から反対側へボタンホールステッチを一段作ります。次の段では、すべてのループではなく、一つおきのループにステッチを作ります。これにより、ステッチの間に小さな空きが生まれます。
段を続け、空きが長く弱い筋にならないよう位置を交互にずらします。四角が内側へ引かれ始めたら、ステッチがきつすぎる可能性があります。コードネットが本来の形を保つまで、各ステッチのあとで作業糸をそっとゆるめてください。
透かしのフィリングも、両側でしっかりつながっていなければなりません。各段の始めと終わりは、コードネットまたは信頼できるループに入ります。紙の上では空気感のある浮いた端も美しく見えるかもしれませんが、レースを外すときに引っかかりやすくなります。
5. つなぎのバーを覆う
モチーフの間に渡したむき出しの芯糸はそのままでも構いませんが、シンプルなボタンホールステッチで覆うと、より仕上がった印象になります。バーの片端から始め、芯糸を包むようにボタンホールステッチを作り、芯が隠れる程度に近づけて配置します。新しいステッチを一つ作るたび、前のステッチへそっと寄せます。
作業中はバーをまっすぐに保ちます。曲がってくる場合は、ステッチが片側へ引かれていないか止まって確認してください。バーは張力で引かれた糸ではなく、橋として働くべきものです。
最初のサンプラーでは、装飾的なピコット、凝った盛り上がりのある縁、何本も交差するバーは避けましょう。そうした細部はのちに楽しめますが、いまの課題は、輪郭、フィリング、接続部がどのように互いへ依存しているかを見ることです。
写真：Kateryna Shevchenko on Unsplash。
6. 外側の縁を仕上げる
すべての部分を埋め終えたら、細かいボタンホールステッチの縁かがりでコードネットを補強します。各形の周囲を進み、ループ状の稜が外縁に並ぶように、各ステッチをコードネットの上にかけます。この覆いは仮のコーチングステッチを隠し、レースに統一された縁を与えます。
角や鋭い先端では、必要に応じて一、二針追加します。ただし、小さな場所に大きな塊を無理に詰め込まないでください。縁は表から見てなめらかであるべきです。ある部分が薄く見えるなら、すでにあるステッチを強く引くのではなく、少しずつステッチを足します。
外す前にサンプラーを確認してください。次の点を見ます。
- すべてのフィリング部分がコードネットに付いている
- すべてのバーが両端で固定されている
- 糸端が近くのステッチに織り込まれている
- 支えとして紙に頼っている、ゆるいループがない
- 外側の縁かがりがコーチング部分をおおむね覆っている
7. 紙からレースを外す
この最後の段階は、ゆっくり進める作業です。作品を裏返し、紙と裏布を留めているしつけ糸を見つけます。この仮の縫い糸だけを切ります。コードネットの近くや、見えているパールコットンを切らないでください。
裏布が外れたら、紙からそっと離します。次に、レースを上へ引き上げるのではなく、紙から後ろへ慎重に転がすように剥がします。転がすことで、繊細なステッチのつながりにかかる負担を減らせます。小さな紙片がコーチング部分に残ったときは、針先か細いピンセットで、ごく弱い力で取り除いてください。
最初のサンプラーは、すぐに洗わないでください。まず乾いた状態でそっと扱い、すべてのつながりが確かかを確認します。鉛筆の跡や糸くずが付いている場合、使った糸に適していれば後から非常に慎重に洗うこともできます。しかし大切なのは、すべての接続部が確かだと自信を持てるようになるまで、濡れたレースを扱わないことです。
初めて作るときによくある失敗
フィリングが輪郭を内側へ引っ張ってしまう。 作業糸がきつすぎるか、短い一段にステッチを詰め込みすぎています。張りをゆるめ、空間が狭くなるにつれてステッチ数を減らしてください。
ステッチ中に紙が破れる。 コーチングステッチの間隔が近すぎるか、紙が薄すぎる可能性があります。次回はなめらかで丈夫な紙を使い、裏布にも負担を受け持たせましょう。
外したあとにレースが頼りなく感じる。 たいていは、制作中にコードネットをよりしっかりコーチングする必要があるか、最後のボタンホールの縁かがりをもっと密に作る必要があります。
持ち上げると形がゆがむ。 不完全な段、ゆるい糸端、または前のステッチ段ではなく誤って紙に刺してしまったフィリングステッチがないか確認します。
縁が少し曲がっていたり、バーが不揃いだったりしても、小さなサンプラーは取っておく価値があります。それは、ニードルレースの実際の順序――型紙、仮の支え、コードネット、フィリング、縁かがり、取り外し――を記録しています。この段階に慣れれば、より大きな葉や花、小さな挿入レースも、理由もなく宙に浮いているようには見えなくなるでしょう。