シェラックを使ったフレンチポリッシュは、小箱、トレー、道具の柄、旋盤で挽いたふた、思い出箱の側面など、手に取って近くで眺めるための品によく合います。この仕上げは、木の上に厚い膜を載せるものではありません。ごく薄い層を何度も重ね、擦り込む際にアルコールでそれらをやわらげ、なじませていく方法です。
仕上がりは光沢を帯びますが、必ずしも高光沢を目指す必要はありません。小さな生活道具には、控えめなサテン調のつやのほうがなじみやすく、良い状態を保ちやすいこともあります。シェラックの特に優れた点は、小さな摩耗部分や白っぽい跡であれば、多くの場合、全体を剥離しなくても新しいシェラックをなじませて補修できることです。
シェラックは、溜まった水、アルコールのこぼれ、日々の強い摩耗には、多くの現代的な塗膜ほど強くありません。濡れたマグカップの下に置かれたり、台所作業に酷使されたりするものではなく、手に取り、愛で、通常の注意を払って使う品に向いています。
フレンチポリッシュに必要なもの
フレンチポリッシュは、単一の製品ではなく手法です。シェラックをアルコールに溶かし、伝統的には「ラバー」と呼ばれる柔らかなパッドで塗布します。パッドは中綿の芯に少量の仕上げ液を蓄え、外布がその出方を調整します。
初めてなら、外側の面に手が届きやすく、きれいに作られた小さな品を選びましょう。奥まった内隅があるもの、精細な彫刻があるもの、完璧に平らな鏡面光沢を必要とする広い板面は避けます。簡素な箱のふた、小さなトレー、滑らかな柄なら、より早く学べます。
脱ろうシェラックフレークを使ってください。脱ろうシェラックは、その品を後に補修したり別の仕上げで塗装したりする場合の相性の問題が少なくなります。新鮮なフレークを用意する価値はあります。古いシェラックは溶けにくく、硬化が安定しないことがあります。
換気を確保して作業し、アルコールは炎、種火、火花、喫煙物から十分に離してください。アルコール蒸気は引火性があります。瓶はすぐに閉め、安定した作業面を使い、布やパッドは廃棄または保管する前に安全に乾かしてください。
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シェラックとパッドを準備する
少量の作業用バッチを調合する
小さな品のためなら、数回の作業で使い切れる量だけシェラックを作ります。脱ろうフレークをふた付きのガラス瓶に入れ、変性アルコールを注いで溶けるまで置きます。熱に頼らず、ときどきやさしく振ってください。
中程度の濃さの溶液は、初期の塗り重ねに便利です。よく流れつつ、数回パッドを通した後には見える程度の薄膜を残す濃さが目安です。溶液が重く、筋になりやすく、引っかかるようなら、少量をアルコールで薄めます。後の工程や補修用には、より薄いシェラックを別の小瓶に用意しておきましょう。
溶けたシェラックは、細かいフィルター、清潔な布、またはペーパーフィルターで濾し、きれいな瓶へ移します。澄んだ溶液なら、仕上げに粒子が持ち込まれるのを防げます。
控えめに研磨する
研磨の前に、できるだけ鉋またはスクレーパーで表面を整えます。その後、木目に沿って細目の研磨紙で研磨し、斜めから光を当てたときに傷が均一で、手触りが滑らかになるまで整えます。掃除機、柔らかなブラシ、または清潔で乾いた布で、ほこりを丁寧に取り除いてください。
角や縁を研磨しすぎないようにしましょう。シェラックはくっきりした縁を美しく見せますが、木を削って丸くした角を元に戻すのは困難です。
オーク、タモ、ウォールナット、マホガニーのような導管の開いた木では、滑らかに反射する表面にするか、導管を見せたままにするかを決めます。小さな品であれば、導管が見えていてもまったく問題ありません。より連続したつやが欲しい場合は、塗膜を育てる初期段階で軽石粉を少しずつ使えます。
ラバーを作る
綿の中綿を、小さくしっかりした球にします。手のひらに心地よく収まり、硬い塊がない状態にしてください。洗ったリネンまたは滑らかな綿布の正方形で包み、作業面が丸く、しわのない面になるよう、四隅を後ろ側でまとめます。
外布は無地で清潔、糸くずの出ないものにします。べたつき、汚れ、乾いたシェラックの跡が出たら交換してください。扱いにくくなったパッドには、新しいカバーが最も簡単な解決策になることがよくあります。
作業の順序
フレンチポリッシュは、急がない短い作業時間に分けて行うのが最適です。疲れて力を入れたり、液を多く含ませたり、同じ場所を何度も擦ったりする前に止めます。作業の間には、シェラックが締まるよう品を休ませてください。
1. 素地をシールする
中綿の芯にシェラックを含ませ、パッドを清潔な端材または紙に短く押し当てます。パッドは湿っているが、濡れてはいない状態です。水たまりのように液を残すなら、含ませすぎです。
パッドは、すでに動かしてから品に触れさせます。木目を横切るように、軽く重なる八の字または楕円の動きで作業し、続けて木目に沿った長めのパスを数回加えます。パッドを動かし続けてください。表面上で止めてはいけません。
最初の塗布はすぐに染み込み、むらに見えることがあります。それは正常です。すぐに光沢を出そうとせず、軽いパスを何度も行います。再び作業する前に、冷たさやべたつきを感じなくなるまで置いてください。
シェラックが引っかかり始めたときは、ごく少量の潤滑油がパッドを滑らせる助けになります。木に直接ではなく、パッドの外側の面に小さな一滴を置きます。動きが戻る最低限の量だけ使ってください。油が多すぎると、柔らかく曇った表面になり、塗膜の育成が遅くなります。
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2. 塗膜を育てる
木がシールされたら、同じく軽く、動かし続けるストロークで作業を続けます。一回のパスで加わる量はごくわずかです。変化は繰り返しによって現れます。鈍かった部分が均一になり、やがて深みとつながりのあるつやを帯びてきます。
パッドが完全に乾く前に芯へシェラックを補充しますが、毎回必ず余分を吸い取ります。パッドから仕上げ液が均一に出なくなったときだけ、微量のアルコールを加えてください。湿りすぎたパッドは、筋、境目、べたつく跡を作りがちです。乾きすぎたパッドは、一部分を磨きすぎたり、半硬化したシェラックを引きずったりします。
導管の開いた木では、初期の作業中に表面へごく少量の細かい軽石粉を振ります。軽くシェラックを含ませたパッドで、小さな円を描くようにやさしく擦り込みます。軽石粉はシェラックと微細な木粉に混ざり、導管を埋める助けになります。続ける前に、残った粉を拭き取ってください。
軽石粉は控えめに使いましょう。あとから少量を足すのは簡単ですが、粉が多すぎて生じた灰色で濁った膜を直すのは手間がかかります。淡い色の木には、端材で見た目を試していない限り使わないでください。
用途に十分な均一さになるまで塗膜を育てます。落ち着いたサテン仕上げなら、数回の短い作業で足りることもあります。より明るいつやが欲しい場合は、厚く塗るのではなく、作業回数と休ませる時間を増やしてください。
3. 必要なときだけ平らに整える
仕上げが硬化した後に小さな筋、ほこりの粒、パッド跡が残っているなら、しっかり平らな当て木を使い、非常に細かい研磨紙でそっと整えます。できる限り軽い力で行ってください。その後ほこりを取り除き、薄く含ませたパッドで作業を再開します。
表面が完全な鏡面でないからといって、研磨する必要はありません。フレンチポリッシュには、生き生きとした手擦り仕上げの表情があります。わずかな変化は、研磨しすぎでできた鈍い斑点より目立たないことがよくあります。
4. スピリットオフを行う
スピリットオフは、油の痕跡を取り除き、つやを整える最後のごく軽いパスです。初心者が最もやりすぎやすい工程でもあります。
パッドに新しい外布を付けます。芯にごく少量のアルコールを含ませ、作業面がかすかに湿る程度になるまで吸い取ります。長いストロークで表面を素早く軽く通り、各パスの終わりでパッドを持ち上げます。一か所で繰り返し円を描かないでください。
目的は、仕上げを濡らすことではありません。最上層だけをわずかにやわらげ、なじませることです。パッドが引っかかり始めたら、すぐに止めて品を休ませます。数回うまく通せば十分です。
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仕上げを落ち着かせる
品は清潔で乾いた、直射日光の当たらない場所に置きます。シェラックは触れる程度にはすぐ乾きますが、塗膜を育てたばかりの仕上げは、普段どおりに扱う前に数日間やさしく扱うことで良くなります。仕上げが新しいうちは、品を重ねたり、きつく包んだり、表面に物を置いたりしないでください。
より柔らかいつやが好みなら、仕上げを硬化させた後、細目の不織布研磨パッドまたはほかの適切に穏やかな研磨材でごく軽く擦ります。まず品の底面で試してください。目的は薄い膜を削り抜くことではなく、ぎらつきを均一に抑えることです。
小さな傷を補修する
水による白い輪染み、手で触れて曇った部分、浅い擦り傷は、必ずしも全面の再仕上げを必要としません。まず、乾いた柔らかい布で慎重にその部分を拭きます。アルコール系のクリーナーは使わないでください。アルコールはシェラックを溶かします。
軽い擦り傷には、小さな新しいパッドを作り、薄いシェラックを使います。傷んだ箇所から外側へ、パッドを動かしながら作業し、補修部分が周囲の仕上げになじむよう、跡より少し外まで広げます。乾かしてから、斜めの光で確認します。一度濡らしすぎるより、二度軽く重ねるほうが安全です。
木地が見える深い傷なら、傷んだ箇所だけを細目の研磨紙で滑らかにします。くぼみが埋まり、つやが周囲に近づくまで、少量ずつシェラックを加えます。軽く含ませたパッドでなじませ、補修箇所を休ませてからスピリットオフを行ってください。
古いシェラックと新しいシェラックを再び結び合わせられることは、この仕上げの静かな利点の一つです。それでも、元の仕上げが厚くてもろい膜ではなく、薄く清潔に保たれていた場合ほど、補修は容易です。
避けたい失敗
パッドに液を含ませすぎる
湿ったパッドは、液だまり、縁、べたつく引きずり跡を残します。内側の中綿に液を含ませたら、作業面を品に触れさせる前に吸い取ってください。パッドは、ためらいがちにシェラックを出すくらいがよい状態です。
その場で止まる
止まったパッドは、その下の仕上げをやわらげて引き剥がすことがあります。触れる前に動かし始め、動かしたまま持ち上げます。パッドが引っかかったら、無理に前へ押さず、持ち上げて表面を休ませてください。
油を使いすぎる
油は潤滑剤であり、もう一層の仕上げではありません。ごく小さな一滴が助けになります。目に見える油の筋は量が多すぎるしるしで、最後のスピリットオフを難しくすることがあります。
早すぎる段階で完璧なつやを追う
初期の作業は、むらに見えることがよくあります。薄い層と休ませる時間を重ねて続けましょう。シェラックが柔らかいうちに、かすかな線の一つ一つを直そうとすると、たいてい表面はさらに不均一になります。
シェラックを防水だと考える
フレンチポリッシュを施した品は通常の家庭使用によく耐えますが、硬いバーカウンターのように扱うべきではありません。水分はすぐ拭き取り、飲み物の下にはコースターを使い、強いアルコールを近づけないでください。
よく施されたフレンチポリッシュは、その下の素材を隠しません。導管、杢、やわらいだ角、そして仕上げた手のわずかな痕跡を、木そのものとして感じさせてくれます。