木製のねじ蓋は、対応する一対の螺旋形を切って作ります。箱には内側の雌ねじを、蓋には外側の雄ねじを刻みます。通常の摩擦式の蓋よりも許容範囲の狭い作業ですが、急いで力をかける必要はありません。良質な木材、正確な墨付け、よく切れる刃物、そして少しずつ繰り返し合わせる作業が、速さよりも重要です。
初めて作るなら、ねじ山を控えめにし、側壁を十分に厚くした小箱から始めましょう。浅く粗いねじ山は、細かいねじ山よりも見やすく、切りくずを取り除きやすく、修正もしやすいものです。蓋は滑らかで落ち着いた回転で閉まり、箱に強く押し付けなくても止まるようにします。
木材と形を選ぶ
ねじ山の周囲には、節や短い繊維が少なく、目が詰まって安定した広葉樹を使います。十分に乾燥した果樹材、カエデ、ブナなど、木肌が均一な木材が適しています。非常に柔らかい木材はつぶれやすく、もろい木材はねじ山の頂部で割れることがあります。目の粗い木材も使えますが、導管がねじ山を分断し、縁を弱くします。
特に一つの木材ブランクから箱を作る場合は、追柾目など、動きの少ない材が役立ちます。ねじ山を刻む側壁を必要以上に薄くしないでください。内ねじの外側には割れに耐えるだけの厚みを、外ねじの内側には蓋の口元が折れないだけの厚みを残します。
最も簡単なのは、ねじを同心円状に切った丸箱です。多角形や手で成形した箱にも同じ原則を適用できますが、丸い開口部のほうが正確な墨付けと調整をはるかに行いやすくなります。
蓋がどこで止まるかは、早い段階で決めておきます。ねじ山の下に小さな段差を設けると、蓋がしっかり収まり、箱の奥へ巻き込みすぎるのを防げます。この段差は直角で、きれいに仕上げておきます。
道具と下準備
箱用の木材ブランクと、それに合う蓋用のブランクを、しっかり支えられる状態で用意します。ほかに、罫書きナイフ、コンパス、ノミまたは小さな丸ノミ、そしてねじを切る方法が必要です。伝統的な道具としては、木工用のねじ切りタップとねじ箱があります。タップで内ねじを切り、ねじ箱またはダイスで外ねじを切ります。特に旋盤で材料を保持する場合は、ねじ切りバイトも使えますが、安定した手の操作と、ねじの断面形状への理解が必要です。
タップとねじ箱を使う場合は、必ず一対で選びます。ピッチと直径が一致していなければなりません。異なるサイズ用の道具を組み合わせないでください。自作の道具でも使えますが、刃先が鋭く、しっかり固定されている必要があります。箱に使う前に、端材で試してください。
ブランクの端面を直角かつ正確に整えます。コンパスやセンターゲージで中心を慎重に印します。この段階の誤差は、蓋がぶれる、途中で引っかかる、段差に均一に当たらないといった形で現れます。
1. 箱の開口部を作る
コンパスで外径と開口部を墨付けします。必要な深さまで箱をくり抜きますが、側壁と底は完成寸法より厚く残します。開口部をきれいな円筒に整えます。ねじ切り工具は既存の穴に沿って進むため、テーパーや楕円形の開口部を修正することはできません。
口元には短い導入用の面取りを施します。鋭くもろい縁を取り除き、タップの最初の一回転が入りやすくするためです。面取りは全周にわたって均一にします。箱の内側にねじを切る範囲を、見える位置にナイフの線、または薄い鉛筆線で印します。
切削前に、木口と欠点を確認します。口元から走る割れは、タップが木材に食い込んだときに開くことがあります。木目に問題がある場合は、無理に道具を通そうとせず、直径を少し小さくするか、別のブランクを選びます。
2. 先に内ねじを切る
多くの手作業では、蓋の雄ねじを切る前に、箱の雌ねじを切ります。完成した内ねじが、蓋を合わせるための基準になるからです。
道具と木材に少量の切削用潤滑剤を付けます。鉱物油が実用的で、きれいな軽質油でも刃物が繊維を通りやすくなります。目的は木材を油に浸すことではなく、摩擦を減らし、切りくずを排出しやすくすることです。
タップを開口部に対して直角に構えます。軽く押しながら、切削方向へゆっくり回します。少し進めるごとに、切りくずを折るため、道具をわずかに戻します。道具が引っかかったら、力を強めずに止めて引き抜きます。切りくずを取り除き、切削面を確認してから再開します。フルートに切りくずが詰まると、ねじ山を傷めたり箱を割ったりすることがあります。
印を付けた深さまで、段階的に切り進めます。道具が開口部に対して常に正しく aligned しているか確認します。最初の数回転で進路が決まるため、そこで傾くと、その傾きがねじ全体に伝わります。
ねじを切り終えたら、緩い削りくずをブラシや息で取り除き、明るい光の下でねじ山の頂部と谷を調べます。取り残した繊維や明らかなけばだけを取り除きます。ねじを不用意に広げないでください。隙間は後から少し足せますが、削り取った木材を戻すことはできません。
3. 蓋のブランクを整える
蓋用のブランクを旋盤、鉋、または手工具で成形し、外ねじを切る部分を円筒形にします。最終的な寸法よりわずかに大きくしておきます。可能なら端に少し余分な部分を残しましょう。ねじを切った後で段差を修正するための材料があると便利です。
箱のねじの長さに対応するよう、ねじを切る範囲を印します。始点側には小さな面取りを加えます。面取りによってねじ箱がきれいに噛み合い、最初の一回転がささくれにくくなります。
蓋は外側の面だけでなく、中心を基準にして正しく合わせます。ブランクを万力で固定する場合は、軟らかい当て物を使い、複数の方向から確認します。旋盤で回す場合は、材料が確実に固定されていることを確認し、回転部分から手やゆったりした衣服を離します。ねじ切り工具は鋭く、突然材料に食い込むことがあります。
4. 外ねじを切る
ねじ箱または外ねじ用の工具を、蓋のブランクに対して正確に直角に置きます。刃先を中心に合わせ、軽く切り始めます。少しずつ進め、切りくずを取り除くために十分な頻度で戻し、刃先の状態も確認します。必要なら油を少量だけ使います。
印を付けたねじの長さまで切ります。ねじの下の非ねじ部分は、蓋の段差に合わせて少し細くするか、必要な形に整えます。きれいな段差があると、蓋が確実に止まり、完成品の操作感も整います。
一度の作業で完璧に合わせようとしないでください。外ねじが内ねじに近づいたところで止め、試しに合わせます。工具は、頂部が保たれた連続した螺旋を作る必要があります。木材が裂け始めたら、刃物を研ぎ、切り込みを浅くし、材料をよりしっかり支えます。
5. 二つの部品を少しずつ合わせる
試す前に、毎回ねじ山をブラシで清掃します。蓋を箱に無理なく当て、強くひねらずに入れます。入るようなら、わずかに前へ回してから戻し、接触した跡を確認します。ねじ全体から材料を削るのではなく、高い部分を少しずつ調整します。
細かい研磨材を丸棒に軽く巻き付ければ、内ねじを整えられます。蓋の特定の高い箇所は、小さなスクレーパーやノミでわずかに逃がします。刃先はよく切れる状態に保ち、できる限り木目に沿って作業します。目指すのは緩いねじではなく、滑らかで均一な嵌合です。
合い具合が良くなるにつれて、蓋を何度も試します。最後の動きは安定していて、途中で引っかからないようにします。レンチのように強く握らなくても、段差にしっかり当たって完全に閉じるべきです。季節による木材の動きに備えて、十分な逃げを残します。木材は湿気で膨張するため、乾燥した部屋で完璧に合う蓋が、後で固着することがあります。
全体的にねじがきつすぎる場合は、雄ねじからごく少量を削り、再度試します。一箇所だけきつい場合は、その部分の高い箇所、谷に残った切りくず、または蓋が直角に入っていないことを調べます。原因を見つける前に、広い範囲をやすりがけしないでください。
6. 縁を整えて仕上げる
露出するすべての縁を、小さな面取りまたは丸めで整えます。特に箱の口元と蓋の下縁は、鋭い角が傷みやすいため注意します。受けとなる段差は平らに保ちます。
柔らかいブラシでほこりを取り除きます。外側には乾性油や適したワックス仕上げを施せますが、ねじ山への塗布は薄くします。厚い塗膜は谷を埋め、動きをべたつかせ、隙間を変えてしまいます。仕上げ後にねじの潤滑が必要なら、相性のよい油またはワックスを薄く塗って拭き取り、余分を残さないようにします。
最終的な嵌合を判断する前に、仕上げを硬化させます。ねじ山に仕上げ剤を塗っていない場合は、その間も蓋をやさしく着脱できますが、硬化途中の表面に力をかけないでください。
避けたい、よくある失敗
蓋から先に切る
完成した内ねじが基準になければ、蓋は当てずっぽうになります。先に箱のねじを切り、それを基準にして蓋を作ります。
側壁を薄くしすぎる
ねじを切ることで材料が減り、口元に力が集中します。完成品に必要だと思うよりも厚めの側壁から始めましょう。
切れ味の悪い刃物を使う
鈍い道具は繊維を切るのではなく、押しつぶして引き裂きます。作業前に研ぎ、切削音が大きくなったり抵抗が増したりしたら休止します。
引っかかった道具を無理に動かす
無理な力は箱を割ったり、刃物を傷めたり、曲がったねじを作ったりします。道具を引き抜き、切りくずを取り除き、位置を確認して、より浅く切り込みます。
合わせの途中で削りすぎる
緩すぎるねじ蓋は、木材を足して締め直すことができません。調整は毎回ごく小さく行い、変更するたびに試します。
木目と季節による変化を無視する
木材は動きます。きつめの嵌合は望ましいものですが、絶対に動かないことを前提にしてはいけません。わずかな作動余裕を残し、急な湿気や熱を避けて箱を保管します。
木製のねじ蓋は、落ち着いたペースで作るほど応えてくれます。内ねじをきれいに切り、それに合わせて外ねじを作り、繰り返し試すことで手を入れるべき場所を見つけます。鋭い道具と健全な木材ブランクがあれば、完成した箱は勢いよく弾けるのではなく、二つの木の面があるべき位置で触れ合う、静かで満ち足りた回転とともに閉じます。