小さな手ぼうきは、天然繊維を扱う最初の作品として役立ちます。複雑な枠組みは必要ありません。硬いホウキモロコシの繊維をまっすぐな木の柄の周りに整え、繰り返し掃いても耐えられるよう、束をしっかり結んで作ります。
完成したほうきは、暖炉まわりや作業台、玄関先に使える細身のものにも、床のパンくずを掃くための幅広のものにもできます。個性を生むのは素材そのものです。ホウキモロコシは長さ、硬さ、色にばらつきがあるため、目指すのは完全な均一さではなく、均等でしっかり支えられた掃き面です。
材料と道具
必要なものは次のとおりです。
- ホウキモロコシ、または硬くよく乾燥した別の天然草
- 完成したほうきに望む長さのおおよその長さの、まっすぐな広葉樹の柄
- ワックスを引いた麻ひも、または丈夫なひも
- よく切れるはさみ
- 柄を短くする必要がある場合は小さなのこぎり
- 浅いボウル、または水を張る洗面器
柄はまっすぐで、表面が滑らかで、握りやすいものを選びます。枝を使うこともできますが、健全で十分に乾燥していることが条件です。組み立てる前に、尖った節やささくれをすべて取り除いてください。入手できるなら、ブナ、トネリコ、カエデなどの目の詰まった広葉樹が適しています。
ホウキモロコシは束で販売されていることが多い素材です。乾いていて清潔で、カビのない茎を選びましょう。繊維は少し曲がる程度で、柔らかく湿った感じがないものがよいでしょう。極端に脆い茎は結ぶときに折れ、まだ青い素材は乾燥時に縮んで完成後のほうきを緩ませることがあります。
大きさと形を決める
まず、ほうきを何に使うかを決めます。小さな手ぼうきなら、掃き面の幅は15〜25センチほどにできます。幅広の手ぼきにはより多くの素材と強い結束が必要ですが、片手で扱える軽さにとどめるべきです。
数本の茎を柄に当て、完成時の角度をイメージします。繊維は柄からまっすぐ伸ばしても、ゆるやかに外側へ広げてもかまいません。ほどよく広がる形にすると、束を結びにくくせず、使いやすい掃き縁になります。
ホウキモロコシは、柄の片端に近い位置で結びます。結束部分より上に、手で握るための木の部分を十分に残してください。柄が長すぎる場合は、作業を始める前に位置を印して、小さなのこぎりで切ります。切断面を滑らかにし、鋭い角はナイフや紙やすりで丸めます。
ホウキモロコシを下準備する
束をほどき、葉、緩んだ外皮、折れた茎を取り除きます。茎を長さごとに大まかに分けます。最も長くまっすぐなものは外側と掃き縁に使い、短いものは束の中央を埋めるために使います。
素材が特に乾燥していて折れやすい場合は、短時間だけ水で湿らせます。長時間水に浸けないでください。少し湿らせると繊維が扱いやすくなりますが、浸けすぎると膨らんで乾きにくくなります。湿らせた茎は布の上に置き、結ぶ前に余分な水を切ります。
自然な穂先、つまりブラシ状の端をそろえておきます。ホウキモロコシの端が不ぞろいなら、より使いやすく柔軟な掃き面が外側を向くように配置します。切断した茎の端は柄の周りに集めます。
繊維の束を組み立てる
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小さな芯を作る。 短めの茎をひとつかみ集め、切断した茎の端をそろえます。この中央の芯が束に厚みを与え、中央から柄が見えるのを防ぎます。
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長い茎を加える。 長い茎を1本ずつ芯の周囲に置き、茎の端をそろえます。素材を片側だけに加えず、束の周りを回りながら作業してください。こうすると、ほうきのバランスが保たれます。
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幅を確認する。 束を片手で持ち、広がった端を平らな面に当てて掃くように動かします。掃き面が十分に密になるまで、茎を足したり取り除いたりします。ただし、詰め込みすぎないようにしてください。厚すぎる束は強く結びにくく、使い勝手も悪くなります。
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柄を置く。 茎の端の中央に柄を差し込みます。柄はしっかり固定できる深さまで束に入れますが、掃き面を乱すほど深く入れないようにします。短い手ぼうきなら、結束が強く適切な位置にあれば、数センチ差し込めば通常は十分です。
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木の周りで束を閉じる。 ホウキモロコシを均等に柄の周りへ寄せます。作業中は組み立てたものを回し、繊維を内側へ押し込んで大きな隙間ができないようにします。最初の結束が、ほうき全体の形を決めます。
柄を結ぶ
使えるなら、ワックスを引いた麻ひもを使います。乾いた茎にしっかり食い込み、滑らかでワックスのない糸よりも張力をかけやすい素材です。丈夫なひもでも、強く引いたときに繊維へ食い込まないものであれば使えます。
まず、柄の端に近い位置で束をしっかり結びます。ひもを束全体に数回巻き、各周を前の周に寄せます。数回巻くごとにしっかり引きますが、茎をつぶさないようにしてください。結束は繊維を動かないように保持しつつ、割れを生じさせない程度にします。
ほうきの側面または下面で、しっかりした結び目を作ります。柄に沿って少し離れた位置に2つ目の結束を加えると、束がさらに安定し、自然な肩の形を作れます。幅広のほうきでは、上部、茎の束の中央、そして広がりを抑える下部の3か所で結ぶとよいでしょう。
より握りやすくするには、露出した柄の細い部分にひもを巻き、簡単な握りを作ります。これは必須ではありませんが、手を少し掛けやすくし、木の小さな凹凸を覆うこともできます。
結び終えたら、繊維が完全に乾くまでほうきを置いておきます。ホウキモロコシを湿らせていた場合、乾くと張り具合が少し変わることがあります。乾燥後に結び目を確認し、束が緩んでいたら結束を締め直します。
掃き面の形を整え、切りそろえる
掃き先をそろえて、ほうきを平らな面に置きます。ほかより明らかに長く飛び出している茎を探します。最初は特に不ぞろいな繊維だけを切ってください。切りすぎると掃き面が薄くなり、ほうきの寿命を縮めます。
平らな縁にするには、ほうきをしっかり持ち、よく切れるはさみで先端を横方向に切ります。少し丸みをつけた縁や、浅く斜めにした縁のほうが、不均一な面では扱いやすい場合があります。伝統的な手ぼうきには、完全に四角い仕上がりは必要ありません。引っかからず、安定して接地する縁が必要なのです。
繊維が広がりすぎる場合は、掃き面の根元近くにもう1本結束を加えます。硬く詰まりすぎている場合は、外側の層から茎を数本取り除きます。少しずつ調整してください。素材を取り除くことは、後から足すことより簡単です。
避けたい、よくある失敗
湿った素材や青い素材を使う
新鮮な植物素材は乾燥すると縮み、結束が緩むことがあります。十分に乾燥したホウキモロコシを使い、形を整える必要があるときだけ短時間湿らせてください。
不ぞろいな束の上から結ぶ
茎の端がばらばらの高さにあると、ひもは一部の茎だけをきつく押さえ、ほかの茎を緩いままにしてしまいます。最初に巻く前に茎をそろえ、作業中はほうきを回してください。
柄を短くしすぎる
柄が短いと、結束部分より上に快適に握れる長さが足りなくなることがあります。切る前に用途を決め、ほうきを組み立て終わるまでは余分な長さを残しておきましょう。
繊維の強度を超えてひもを引く
ひもを極端にきつく結んだからといって、必ずしも丈夫なほうきになるわけではありません。力をかけすぎると、茎をつぶしたり切断したりします。強く引くよりも、均一でしっかりした張力のほうが大切です。
結束が落ち着く前に切りそろえる
結ぶときや乾燥するときに、繊維は少し動くことがあります。まず結束をすべて終え、ほうきを乾かしてから、最後の切りそろえを行います。
完成したほうきの手入れ
使わない間はほうきを乾いた状態に保ち、掃き先を床から浮かせて収納します。掃き面を床に着けたまま立てかけておくと、外側の茎が曲がり、縁が不ぞろいになります。柄に通した輪や簡単なフック、くぎなどに掛けて収納するとよいでしょう。
パンくずやほこりは、ほうきを壁に強く打ちつけるのではなく、振って落とします。繊維が汚れた場合は、やさしくブラシをかけるか、かろうじて湿っている程度の布で拭き、その後ほうきを完全に乾かします。天然素材を水の中に立てたままにしないでください。
使ううちに、外側の先端は柔らかくなり、摩耗していきます。これは自然なことです。傷んだ部分や極端に長い茎だけを切り、束が動き始めたらひもを締め直します。手作りの手ぼうきは控えめな道具ですが、その使いやすさは、そろった繊維、確かな結束、乾いた柄、そして用途に合わせた掃き面の形という、小さな心配りに支えられています。