粘土の再生で大切なのは、力よりも待つことです。新しい再生粘土に硬いダマが残る原因の多くは、近道にあります。粘土くずの表面だけを濡らし、水が中心まで届く前に混ぜたり練ったりしてしまうのです。
静かな再生の仕組みなら、その問題を避けられます。粘土の種類を分けて保管し、くずを十分に乾かし、なめらかな泥しょうになるまでゆっくり崩壊させ、練る前に少しずつ水分を抜きます。できあがった粘土は新品の袋入り粘土とまったく同じではないかもしれませんが、スタジオ内の多くの作業で頼れる材料になります。
まず、適切な粘土くずを一緒にしておく
再生するのは、一度に一種類の粘土だけにしてください。陶土とせっ器粘土、磁器土とバフ色の粘土、焼成温度の異なる粘土を混ぜてはいけません。少量の混入ならろくろ上では目立たないこともありますが、焼成後の色、収縮、焼き締まり、使い慣れた釉薬との適合に影響する場合があります。
次のものには、はっきり表示した容器を使いましょう。
- 柔らかい削りかすとろくろ作業の残り粘土
- 乾いた削りかすと壊れた未焼成作品
- ろくろ水の泥しょうと沈殿した粘土
- 異なる粘土ごとの容器
素焼き片、釉薬で汚れた粘土、石膏のかけら、棚板用のウォッシュ、金属片、掃き集めた粉じんは、再生用バケツに入れないでください。石膏に触れた粘土は特に厄介です。わずかな石膏でも、焼成した作品のひびや破裂の原因になることがあります。焼成済みの粘土は再生しないでください。
複数の粘土を使う場合は、粘土を替える前にろくろの受け皿、道具、バット、作業台をきれいにしてください。再生作業ほど華やかではありませんが、バッチを予測可能なものに保つために欠かせない部分です。
Photo by Quino Al on Unsplash.
材料と簡単な作業場所
小さな自宅スタジオなら、必要なものはほんの少しです。
- 一種類の粘土から出た乾いた粘土くずと削りかす
- ふた付きのプラスチックバケツ
- きれいな水
- 石膏バット、石膏板、または粘土再生専用の清潔な吸水性ボード
- 丈夫なプラスチックシートまたは繰り返し使えるプラスチック袋
- 針金切り
- 粘土を集めるためのリブまたはスクレーパー
再生粘土に粗い粒や異物の混入が疑われる場合には、ふるいが便利です。ただし、丁寧な作業環境から出た清潔な削りかすなら必須ではありません。ドリル用のミキサーアタッチメントを使えば大きめのバッチを早く混ぜられますが、少量なら丈夫な道具で手混ぜするだけでも十分です。電動工具を使う場合は、飛び散らない程度に混合物を湿らせ、水の近くでの電気使用に関する基本的な注意を守ってください。
乾いた粘土の粉じんには、呼吸によって肺に入り込むシリカが含まれることがあります。乾いたくずを強く砕いたり、乾いたまま掃いたり、粉を高い位置から注いだりしないでください。粉じんを舞い上げるのではなく、湿らせたスポンジで表面を拭くか、適切な掃除機を使います。乾いた材料を大量に扱う必要があるときは、適切な微粒子用呼吸保護具を使用してください。
粘土を再生する手順
1. 粘土くずを完全に乾かす
柔らかい削りかすや失敗した未焼成作品を、清潔な板またはトレーに広げ、完全乾燥するまで置きます。大きな塊は乾いてから手で割っても構いませんが、粉末になるまで砕かないでください。小さな破片ほど、単に早く崩壊します。
完全に乾かすことが重要なのは、水が粘土全体へ均一に移動できるようになるためです。半端に湿った塊では、外側だけが柔らかい粘土で覆われ、中心には乾いた硬い芯が残ることがあります。
継続的に再生する仕組みとしては、乾いたくずを入れている間はバケツを開けたままにし、水を加える準備ができたらふたを閉めます。バケツには粘土の種類と、必要なら焼成温度帯も表示しておきましょう。
2. 水を加え、粘土をそのままにする
乾いた粘土くずをバケツに入れ、全体が浸かる量の水を加えます。正確に量る必要はありません。この段階では、乾いた部分を内側に残した固い塊よりも、ゆるい泥しょうになっているほうが望ましいのです。
バケツにふたをして、破片が柔らかくなって崩れるまで置きます。小さな削りかすなら比較的早く崩れますが、厚い破片にはより長い時間が必要です。目安は決まった時間の経過ではなく、硬い中心部がなくなっていることです。
この段階で粘土を練ろうとしないでください。目的は作業できる粘土を作ることではなく、均一な液体、または非常に柔らかい泥しょうにすることです。
Photo by ritesh singh on Unsplash.
3. 泥しょうが均一になるまで混ぜる
粘土くずが崩壊したら、バケツの底からかき混ぜ、残った柔らかいダマを側面に押しつけてつぶします。混合物は、とろみのあるクリームやなめらかな泥しょうのように、全体が均一になるはずです。
ダマの中心がまだ硬いなら、力任せにつぶそうとせず、さらに長く浸けておきます。しつこく残る硬い破片は、混ぜ方が足りないのではなく、浸水前の乾燥が不十分だったことを示している場合がほとんどです。
よりきれいなバッチにするには、泥しょうをふるいに通して二つ目のバケツへ移します。これにより、異物、粗いごみ、見落としたダマを取り除けます。床から集めた粘土くずや、ろくろの受け皿から回収した粘土を含む場合には、特に行う価値があります。
4. 石膏板または吸水性ボードでゆっくり水分を抜く
なめらかな泥しょうを、清潔な石膏バットまたは再生用の石膏板に流します。均一に硬くなる程度に、層は浅く保ってください。深すぎる水たまりでは、表面だけが固まり、その下に液体が残ることがあります。
石膏は下側から粘土の水分を吸い取ります。吸水性のあるボードもおおむね同じ目的に使えますが、作用はより遅く、清潔に保つ必要があります。粘土に薄片が混じるような、傷んだ石膏面は決して使わないでください。
再生粘土が硬くなる様子を見守ります。表面が流れなくなっても粘土がまだ柔らかいうちに、スクレーパーで返したり折りたたんだりして、より湿った粘土が吸水面に触れるようにします。縁が中央より早く乾く場合は、革硬さになるまで放置せず、内側へ集めてください。
粘土が柔らかな塊としてまとまり、石膏からきれいにはがれ、泥しょうのようにべたべた広がらなくなったら、持ち上げる準備ができています。硬くなりすぎた場合は、粘土に直接触れないよう近くに軽く湿らせた布を置き、プラスチックで包んで一晩置き、水分を均一にします。
5. 休ませてから、小分けにして練る
針金切りで再生粘土を扱いやすい大きさのブロックに切り分けます。丈夫なプラスチックで包み、できれば1～2日置きます。この休ませる時間に水分が塊全体へ移動し、練りやすくなることがよくあります。
まずは小さな一片を練ってみましょう。針金で切り開き、中心を確認します。乾いた粒、淡い筋、べたつく湿った部分がなく、表面が均一であれば、使う準備がより整っていると判断できます。
自分が扱いやすい、らせん状の菊練りでも、ラムズヘッド式の練りでも構いません。目的は水分を均一にし、粘土を整えることであって、決まった回数だけ練ることではありません。粘土がべたついて広がるなら湿りすぎです。短時間、再び石膏板に置いてください。縁が割れたり、砂っぽく感じたりするなら、乾きすぎと判断する前に包んで置き、水分が落ち着く時間をもう少し与えます。
Photo by Lindsey Elsey on Unsplash.
再生粘土の状態を見分ける実用的な一覧
| 見える状態 | 考えられる原因 | 対処法 |
|---|---|---|
| 練った粘土に硬い粒がある | 粘土くずが完全に崩壊していなかった | すべてのダマが柔らかくなるまで再度浸し、もう一度混ぜる |
| 湿った筋と乾いた層がある | 粘土を急いで乾かした、または休ませなかった | 切って重ね、包んでから、さらに練る前に水分を均一にする |
| 手や板にひどくくっつく | 水分が多すぎる | 薄く石膏板に広げ、必要に応じて返しながら短時間置く |
| 練っている間に粘土が割れる | 乾きすぎ、または水分が不均一 | 包んで休ませる。必要な場合だけ、少量の水を加える |
| 予期しない粒や汚れがある | 粘土くずの混合、汚れた道具、または石膏 | 今後のバッチはふるいにかけ、疑わしい再生粘土は精密な作品には使わない |
再生粘土を慎重に使うべき場合
適切に管理された再生粘土は、通常のろくろ成形、手びねり、テストタイル、練習に使えることが多いものです。それでも、精度が求められる作品に使う前には試験する価値があります。普段の作り方で小さな作品を作ってみてください。ろくろを引くか手びねりするか、普段そうするなら接合部も付け、いつもの速度で乾燥させ、通常のスケジュールで焼成します。
可塑性、接合部のひび、ゆがみ、そしてよく知っている釉薬の下で素地がどう振る舞うかに注意を払います。再生を繰り返した粘土では、細かな作業性が時間とともに変化するため、とくに新品の粘土より腰がないように感じることがあります。
寸法を厳密にそろえる量産品、非常に薄い形、扱いの難しい磁器、または一貫性が重要な作品では、多くの陶芸家が再生粘土をそれほど厳密でない作品用に取っておくか、試験後に限って少量を新品粘土へ混ぜます。正体不明の粘土、釉薬の残り、石膏、または焼成時の失敗から出た材料を含むバッチは、完成作品には使わないほうが安全です。
避けたい役に立つ失敗
柔らかいくずと乾いたくずが混ざったバケツに少し水を加えただけで、自然に均一になるとは考えないでください。最初に乾かし、十分に崩壊させる方法は時間がかかりますが、器の途中で硬い塊が現れる、あのよくある驚きを防げます。
再生粘土の表面が硬くひび割れるまで、下の状態を確認せずに乾かさないでください。水分は段階的に抜き、必要に応じて粘土を折り返したり返したりします。ゆるやかな進め方のほうが、水分を均一にしやすくなります。
乾いた部分を直そうとして、練りながら水を足し続けないでください。そうすると、別の場所により湿った部分ができるだけです。粘土を包んで休ませてから、もう一度状態を見直します。
何よりも、各バケツに表示を付け、続けられるほど簡単な仕組みにしてください。清潔なバケツ、一種類の粘土、十分な崩壊、ゆるやかな乾燥、そして根気よく最後に練ること。この五つがあれば、使える再生粘土とダマだらけの粘土の違いを生むには、たいてい十分です。