緩んだ斧の柄は、単に使いにくいだけではありません。道具のバランスを変え、斧頭のアイを傷める原因になり、健全な斧頭であっても危険になり得ます。斧を柄に付け直す作業で重要なのは、木を鋼に無理に押し込むことではなく、時間をかけてぴったり合わせることです。くさびを打ち込む前に、柄がアイを均一に満たしていなければなりません。
交換用の柄は、上端の舌部が大きめに成形された状態で売られていることがよくあります。この余分な部分には意味があります。斧頭に不適切な形を無理に受け入れさせるのではなく、斧頭が正しい位置まで収まるよう、柄を削り鉋ややすりで少しずつ整えるためです。
用意するもの
- 清潔で健全な斧頭
- ヒッコリー製の交換用柄、またはヒッコリーの柄材
- できれば柄に付属するか、その柄用に作られた硬木製くさび
- 必要に応じて小さなスチール製くさび
- 木工やすり、粗目のやすり、必要に応じて紙やすり
- 目の細かい手のこぎり
- 木槌または生皮製マレット
- しっかりした作業台、木製ジョープロテクターを付けた万力、またはその他の確実な支持具
- 亜麻仁油と清潔な布
- 保護めがね
ヒッコリーは、丈夫さと適度なしなやかさを兼ね備えているため、今も伝統的な選択肢です。地域によってはタモも使われますが、柔らかい木、もろい木、乾燥が不十分な木、目に見える割れのある木は避けてください。アイに入る部分の木目は、柄の長さに沿ってできるだけまっすぐ通っているべきです。肩の部分や、斧のアイに入る舌部に、大きな木目の流れ、節、干割れ、ひびのある柄は使わないでください。
斧頭を準備し、柄を選ぶ
まず斧頭を点検する
何かを取り付ける前に、アイに残った浮きさび、詰まった土、古い柄の破片を取り除きます。細いのみ、古いドライバー、ポンチなどは残った木を取り除くのに役立ちますが、慎重に作業してください。アイを広げたり、内側の壁を削ったりしてはいけません。古い鍛造斧頭の内側にあるわずかな不規則さも、その斧頭に合った形の一部です。
特に上端と下端を中心に、アイの周囲にひびがないかよく確認します。目に見えるひび、著しく変形したアイ、大きく失われた金属部分がある斧頭は、適切な評価を受けずに作業用へ戻してはいけません。新しい柄を付けても、傷んだ斧頭を安全にはできません。
刃先も点検してください。柄を付け直す前に研ぐ必要はありませんが、作業中は刃から身を守りましょう。革を折ったもの、または何層かの段ボールを刃にテープで留めれば、不意のけがを防ぎ、作業台との接触から刃も守れます。
柄をアイに合わせる
アイは、選んだ柄に自然に収まる必要があります。最初は柄の舌部が大きすぎることがほとんどですが、それで正しいのです。大切なのは、肩の形、アイの寸法、柄全体の形状が斧頭に合っていることです。
調整前から柄が少し小さすぎる場合、くさびで解決できるとは考えないでください。くさびは柄の上端を広げますが、アイの深さ全体にわたる木材不足を補うことはできません。くさびを打つ前に明らかに緩い柄は、間違った柄です。
斧頭の向きも正しく合わせます。曲がりのある柄なら、その曲線が刃の向きと一致していなければなりません。また、アイを通る木目が大きくねじれていてはいけません。柄尻側から斧頭に向けて柄を見通してください。刃は柄に対してまっすぐで、どちらか一方へ傾いていない状態にします。
柄をアイに合わせる
1. 最初の当たりの位置に印を付ける
柄の下側から斧頭を舌部に通し、肩に向かって進めます。しっかり手で押して入るところまでだけ入れてください。斧頭を外し、木に光沢が出た箇所や圧縮された箇所を探します。そこが最初の高い当たりです。
印の付いた部分だけをやすりで削ります。薄く削るか、軽くやすりをかけたら、もう一度斧頭を合わせます。時間はかかりますが、舌部全体を削りすぎて緩いはめ合いにしてしまう、よくある失敗を防げます。
2. 均一なはめ合いになるまで調整する
斧頭が徐々に進み、一点でぐらつくのではなく、アイの周囲でしっかり当たるまで調整を続けます。柄は肩に達する前に、アイの下側でぴったりしているべきです。
アイのすぐ下に鋭い段差を作らないでください。柄から肩へなだらかに移行する形のほうが強く、使用中にひびが入る可能性も低くなります。この部分には、できるだけ多くの木を残してください。
はめ合いが近づいたら、制御した軽い打撃で斧頭を座らせます。柄をしっかり支え、柄尻を頑丈な木の台に軽く打ち付け、何度も位置合わせを確認します。硬化した斧頭をスチールハンマーで打つのは避けてください。大きく強く打ち込んではいけません。斧頭が座らない場合は外し、まだ残っている高い当たりを探します。
仕上がりでは、斧頭は肩の近くに収まり、アイの上に柄の木が少し突き出ている状態でなければなりません。この出た部分が、くさびを受けるために必要です。斧頭が底まで入り、アイの上に木が見えない場合、柄を入れすぎたか、その斧頭に対して柄の形が正しくありません。
切り込みを入れ、くさびを打つ
3. 慎重に切り込みを入れる
交換用の柄には、舌部にあらかじめ切り込みが入っているものが多くあります。それがまっすぐで中央にあり、付属の木製くさびに適したものであれば、通常はそのまま使えます。柄材から作業する場合は、斧頭の向きに合わせ、刃と平行になるよう中央の切り込み位置を印します。
目の細かいのこぎりを使い、突き出た舌部の中央に切り込みを入れます。アイの下端よりかなり上で止めてください。深く切りすぎると、くさびの力に耐えるべき箇所で柄を弱くしてしまいます。斧頭の深さのおよそ3分の2までというのが慎重な作業上の目安ですが、正確な深さは、下側に切れていない十分な木を残す必要があります。
のこぎりの切り口は細く、まっすぐに保ちます。その目的は木製くさびの入る場所を作ることであり、柄を二つの緩い半分に割ることではありません。
4. 木製くさびを合わせて打ち込む
木製くさびは乾燥しており、木目がまっすぐで、アイの幅より少し長いものにします。切り込みに入れるには厚すぎる場合、少しずつ削ってください。最初は楽に入り、完全に座る前に抵抗が強くなるのが適切です。
必要であれば、隙間を埋める補助として少量の木工用接着剤を使っても構いません。ただし、これは正しいはめ合いの代わりにはならず、重要なのは乾いた状態での機械的な密着です。くさびを切り込みに置き、木槌または生皮製マレットで加減しながら打ち込みます。
柄をよく観察してください。くさびは舌部を広げるべきであり、柄の下方へ割れを走らせてはいけません。アイより下にひびが入り始めたら止めます。可能であればくさびを抜き、原因を確認し、力任せに続けるのではなく、切り込みまたははめ合いを修正してください。
木製くさびは、しっかり座り、中程度の強さで打っても動かなくなるまで打ち込みます。余ったくさびと柄の木を、斧頭の上端の少し上で切り落とします。木をほぼ面一に残し、やすりまたは紙やすりで軽く整えます。上面を削り丸めすぎて、アイの縁より低くしてはいけません。
5. スチール製くさびは有用な場合にだけ加える
木製くさびの後に小さなスチール製くさびを打ち、横方向への広がりを追加することがあります。古いアイにわずかな不規則さがある場合には特に有用ですが、明らかに小さすぎる柄を救うために使うものではありません。
スチール製くさびは、木製くさびと一直線にではなく、対角に交わる向きで入れます。こうすると舌部の別の部分に圧力が分散し、木製くさびを単に割ってしまう可能性を減らせます。固定されるところまでだけ打ち込んでください。力をかけすぎると、柄を割ったり、上端を変形させたり、後の柄の付け直しを不必要に難しくしたりします。
適切に置かれたスチール製くさびは、通常一つで十分です。くさびがぎっしり詰まっている場合は、そもそもの柄のはめ合いがよくなかった証拠であることが多いです。
柄を仕上げ、作業を確認する
6. 木に油を塗る
柄の粉じんを拭き取ってから、布で亜麻仁油を薄く塗ります。浸透させ、余分を拭き取り、使用した油の製造元の指示に従って乾燥させます。一度に濡れてべたつく表面を残すより、時間をかけて薄く数回塗るほうが望ましいです。
油は、急激な湿度変化に木がさらされるのを和らげ、手に持ったときの感触を落ち着かせます。ただし、握る部分が光沢を帯びたり滑りやすくなったりする仕上げではありません。油の染みた布は安全に管理してください。一部の乾性油は、丸めたまま放置された布の中で硬化中に熱を持つことがあります。屋外で平らに広げて乾かすか、製品の案内に従って保管・処分してください。
7. 使用前に試す
斧を柄で持ち、アイの上面を点検します。木がしっかり満たしていて、明らかな隙間、緩み、新しい割れがないことを確認してください。もう一度柄に沿って見通し、刃がまっすぐそろっていることも確かめます。
次に、適した木材へ軽く制御した試し打ちをします。斧頭が動く、柄がきしむ、ひびが出るといったことがあれば、すぐに中止してください。最初の短い使用の後に再点検し、とくに極端に乾燥した場所または湿った場所に保管していた場合は、その後も時折確認します。
避けるべき失敗
早い段階で木を削りすぎる
斧頭は、高い当たりから少しずつ木を削って合わせるべきです。一度やすりで削った木は戻せません。くさびを打つ前によく密着する柄のほうが、緩くしてから金属で無理に締めた柄より長持ちします。
ピンを打って斧頭を押し込む
その斧がその用途のために作られたものでない限り、ピンはハンマー面ではありません。鋼に打ち付けると、つぶれたり傷んだりすることがあり、強い打撃は不適切なはめ合いを解決せずに隠してしまうことがあります。制御した圧力と木への軽い打撃で、柄を座らせてください。
切り込みを深く入れすぎる
アイの下まで達する切り込みは、割れが進む格好の道筋を作ります。切り込みの下には無傷の木を残し、柄がアイの下部を通って一続きの強い部材であるようにします。
間違った柄をくさびで補おうとする
くさびは、アイの上端にある、ほぼ正しいはめ合いを広げるためのものです。細すぎる柄、大きくずれた柄、側面周りを削りすぎている柄を、安全に補うことはできません。
季節による木の動きを無視する
木は湿度の変化に伴って動きます。斧は、水たまりのような湿気の中、ストーブのそば、長時間風雨や直射にさらされる場所ではなく、ほどよく乾いた屋根のある場所に保管してください。健全に取り付けた斧には、何度も緊急の締め直しをするより、日常的な手入れのほうが役立ちます。
適切に柄を付け直した斧には、静かで疑いようのない堅牢さがあります。斧頭はまっすぐに収まり、木はアイを満たし、柄は道具と一続きの部分のように感じられます。目指すべき基準は、速さでも、打ち込むくさびの数でもなく、その状態です。