一块木板即使看起来并没有严重变形，也可能带来麻烦。轻微的扭曲会让榫接的一角出现缝隙；凹凸的板面会使拼板不平；一条近乎方正的边也可能令框架偏离准确。手工刨削的目的并不只是让木材变得光滑，而是建立可靠的基准面，之后的每一项测量都能以此为依据。
通常的顺序很简单：先将一个面刨平，再将一条边刨直并使其与该面垂直，接着利用这两个基准，将木板加工到所需厚度和宽度。操作时应放慢节奏，勤于检查。刨子很容易削去木料；要把木料补回来却并不容易。
工具、木料与准备工作
对于大多数木板，粗刨负责最初较大量的削切，长刨有助于建立长而笔直的表面，细刨则留下最终的成品表面。若手边只有一把调校良好的粗刨，它也能完成大部分工作。真正重要的是锋利的刨铁、稳固的工件固定方式，以及频繁的检查。
开始前请备齐以下物品：
- 粗锯木料或曾经机械加工过的木料
- 两根高度一致且笔直的刨直尺
- 一把可靠的木工角尺
- 划线规
- 铅笔
- 视情况准备粗刨、长刨和细刨
- 一把直尺，或一把刨底已经仔细校验过的长刨
将木板放上工作台前，先仔细检查。沿其长度和宽度方向观察，留意木节、裂纹、边材、逆纹以及严重的扭曲。若较深的裂缝延伸至木板的可用部分，或松动的木节会落在关键榫接附近，应在找平之前调整下料方案。与其费力校正一块无法满足预定用途的木料，通常不如先把它截短或锯窄。
条件允许时，先将木料裁至略大于最终长度和宽度的尺寸。要为后续修整留出足够余量，但也不要一开始就使用不必要地过长或过宽的木料。较短的木板更容易固定在工作台上，也不容易放大细小的误差。
观察木纹
找出木材纤维沿板面和边缘上升的方向。尽可能顺着木纹向下刨削：刨子应当遇到朝削切方向倾斜并逐渐离开的纤维。这样可以减少撕裂，留下更干净的表面。
木纹很少会在整块木板上始终顺从。无论朝哪个方向刨削，卷曲纹、交错纹或多节的木材都可能发生撕裂。遇到这些部位，应取更薄的刨花，稍微斜持刨子，必要时从相反方向操作。当木板接近准确时，将细刨调成薄削会很有帮助。不要把光亮的外观误认为平整；准确来自检查，而不是来自光泽。
1. 选择第一个板面
将木板放在工作台上，使较凹或较容易处理的一面朝上。这并非不可变通的规则，但这样通常能减少需要削去的木料。若一面有明显的横向凹陷，从凹面开始可能是合理的选择，因为两侧边缘已经较高，便于处理。若木板扭曲明显，则选择能在刨削时提供最稳定支撑的一面。
牢固地支撑木板。刨削挡块、台钉、压紧夹或台钳都能有效使用。不要夹得过紧，以至于将木板强行压平在工作台上；一旦松开，它可能恢复原来的形状，从而误导你的检查。若木板会晃动，可在较低处垫入薄楔片，使其自然、无应力地安放。
在板面上画上宽阔的铅笔线。这些线会在刨削时显示高处所在，也能避免之后混淆哪一面被指定为基准面。
2. 先消除扭曲
在木板近端横放一根刨直尺，在远端横放另一根。后退一步，让视线降低到接近近端刨直尺的高度，观察两根尺的上缘。当两根尺看起来彼此平行时，木板在这些位置就没有扭曲。若远端刨直尺的一头高过另一头，说明木板存在扭曲。
找出较高的两个角，并用铅笔轻轻标记。然后用粗刨削低这些部位。斜向刨削尤其有用，因为它横跨木板，从一个较高区域通往另一个较高区域，能够高效去料，又不会一味顺着木板的长向形状走。
刨几下后便再次检查。将刨直尺移到长度方向上的多个位置，而不是只检查两端。一块木板的两端即使已经消除扭曲，中间仍可能带有扭曲。
这个阶段不必追求板面光滑。目标只是让木板进入同一个平面。只要刨子仍在掌控之中、木板固定牢靠，较粗的刨花也是可以接受的。
3. 刨平横向凹凸与纵向弯曲
当刨直尺显示木板不再扭曲后，检查木板是否有横向凹凸和纵向弯曲。先将直尺沿长度方向放置，再横跨宽度放置，观察是否存在缝隙。若一把长刨的刨底已知笔直，它也可作为实用的直尺。
沿长度方向弯曲的木板，中部或两端会较高。若中部较高，就处理中央区域，直至直尺能均匀贴合。若两端较高，则从每一端向中央做克制的刨削，并逐渐过渡衔接。避免每次完整的长刨都从同一点开始；这种习惯可能加深凹陷，或保留凸起。
对于横跨板宽的凹凸，如果上表面呈凹面，较高的部分通常是两条边。刨低这些边，并频繁横向检查木板。若中央较高，便谨慎地处理中央，再向两侧自然过渡。
把铅笔线当作安静的指引。当板面各处的线都均匀消失时，用长刨或调得较细的粗刨做较长的刨削，使整个表面连成一体。每完成一次较大幅度的修正后，都要再次检查扭曲。消除横向凹凸或纵向弯曲时，原先被掩盖的轻微扭曲可能会显现出来。
板面刨平后，用传统细木工的基准记号清楚标出它：在板面上画一个醒目的标记，常见的是简单的环形或三角形。具体的符号并不重要，重要的是它不能被误认为普通的随手铅笔线。
4. 将第一条边刨至方正
第一个准确的板面现在成为加工第一条边的基准。将木板竖立夹在台钳中，或使其直立固定在工作台边。若边缘非常粗糙，先使用粗刨。接着用直尺检查其全长，并将木工角尺抵住基准面进行检查。
将这条边刨到笔直，并使其与板面垂直。在多个位置检查，而不只是在两端。角尺在一个位置显示方正，可能会掩盖其他位置不断变化的角度。
刨子可以被有意识地用于修正角度。若边缘远侧偏离方正，应从较高的一侧多削去一点。稍微横向调整刨铁会有所帮助，但对于初学者而言，向需要去料的一侧施加轻微压力往往更清楚。每次只刨几下，便再次检查。
处理较长的边时，先在直尺显示凸起的位置做局部修正，然后用长而彼此重叠的刨削，使整条边归于一条直线。长刨很适合这个阶段，因为它的长刨底能跨越细小凹陷，自然有利于得到笔直的结果。
当这条边既笔直又方正后，将其标记为基准边。此时，这两个标记过的表面将决定木板其余部分的加工。
5. 划线并刨至所需厚度
以基准面为依据，将划线规设定为所需的最终厚度。沿四条边划出线。线应清晰可见，但不要划得太深，否则很难干净地刨除。
将木板翻面，刨削相对的另一面。先用粗刨，处理较高的区域，同时始终保持基准面不受刨削。定期使用刨直尺和直尺检查。虽然这个第二面不必建立最初的基准，但仍应足够平整以满足当前工作需求，并与第一面保持大致平行。
当接近划线时，减小削切厚度。一直刨到划线刚好在整个表面消失为止。若木板的厚度必须格外均匀，可使用卡尺检查，或在多个位置重新设定划线规。对于普通细木工而言，均匀划出的表面往往是最可靠的判断依据。
若木纹允许，最后沿长度方向做细薄刨削。细刨应在木板已经准确之后使用，而不是在此之前。
6. 划线并刨至所需宽度
将划线规抵住准确的基准边，在另一条边上划出目标宽度。把第二条边刨到线位。检查它是否笔直，然后将木工角尺抵住基准面，确保它保持方正。
第二条边在达到划线前，并不需要做到完美。先高效地去除材料，接近划线时再改用更轻、更长的刨削。整个过程中都应保持基准边完好；宽度正是由它来测量的。
若之后还要将木板横向截至最终长度，在板面和边缘完成之前，两端应略留余量。随后从基准边和基准面开始标记长度，并按需要将端头锯切或刨削至方正。
简短的检查程序
遵循一套有纪律的程序，可以避免大多数木料准备中的错误：
- 用刨直尺检查扭曲。
- 用直尺检查纵向弯曲和横向凹凸。
- 将木工角尺抵住标记的基准面，检查边缘。
- 从基准面和基准边出发，用划线规确定厚度与宽度。
- 每去除一部分有意义的材料后，都要重新检查。
顺序很重要。不要从尚未平整的板面划厚度，也不要从尚未方正的边划宽度。每个新表面都依赖于前一个表面。
应避免的常见错误
在木板准确之前便追求光滑
光滑的表面仍可能扭曲或凹陷。在检查确认板面准确之前，应继续使用粗刨或长刨。最后的细薄刨花留到末尾再做。
只相信一种检查方法
刨直尺能显示扭曲，却不能完整说明纵向弯曲或横向凹凸。木工角尺能确认边缘角度，却未必能确认其笔直度。每种工具都应回答它所适合的问题。
试图用完整的长刨修正一切
长刨对于将接近准确的表面统一起来很有价值，但不太适合处理特定的高角、凸起或凹边。先修正缺陷，再让整个表面自然衔接。
检查时强行把木板压平
一块在受力状态下被夹紧的木板，在松开前可能看起来准确。应在不使其弯曲的情况下支撑它，让刨直尺、直尺和角尺呈现其自然形状。
丢失基准记号
当一个板面和一条边已经准确后，不要无谓地继续刨削它们，并保持记号清晰可见。它们是之后每一条线、每一个榫接与每一项测量的无声基础。
一块方正的木板并非通过一次戏剧性的刨削制成。它来自刨子与检查工具之间反复的对话：削去一点，观察，修正，再观察。掌握这种节奏后，粗糙木料便会成为可靠的备料，准备好接受榫接，而不再带来争执。