Un fondo de cajón de madera en buen estado no se encola al cajón. Es un panel flotante: se mantiene en ranuras a lo largo de los laterales y el frente, y después se fija en la parte trasera para que no traquetee ni se deslice hacia delante. Esta disposición permite que la tabla se ensanche y se contraiga con las estaciones sin agrietar el cajón ni forzar sus uniones.
Muchas sustituciones fallidas salen mal por razones sencillas. La veta está orientada en la dirección equivocada, la tabla se ajusta demasiado apretada a lo ancho o el fondo se clava por todo su perímetro. Una sustitución cuidadosa no tiene por qué ser elaborada, pero requiere comprender con claridad cómo está construido el cajón.
Examine el cajón antiguo antes de hacer el nuevo fondo
Retire el cajón y déle la vuelta. En un cajón tradicional, el fondo suele ir de delante hacia atrás, con la veta en esa misma dirección. Sus cantos laterales se alojan en ranuras cortadas en los laterales del cajón, mientras que el canto delantero entra en una ranura del frente del cajón. El borde trasero suele descansar debajo de la trasera del cajón y se fija allí con unos pocos clavos pequeños, puntillas o tornillos.
Esta dirección de la veta es importante. El movimiento de la tabla se produce principalmente a lo ancho, de lado a lado del cajón. Las ranuras de los laterales proporcionan espacio para este movimiento. Su longitud, de delante hacia atrás, cambia comparativamente poco y, por tanto, puede fijarse en la parte trasera.
Antes de desechar un fondo dañado, utilícelo como patrón siempre que sea posible. Anote lo siguiente:
- el grosor de la tabla en sus cantos;
- la profundidad y la altura de las ranuras laterales y delanteras;
- si el fondo es plano, está ligeramente biselado o tiene una lengüeta formada alrededor de sus bordes;
- la distancia desde la ranura del frente del cajón hasta la cara interior de la trasera del cajón;
- la forma en que se aseguró originalmente el borde trasero.
Es posible que un fondo haya sido sustituido anteriormente. No suponga que cada agujero de clavo antiguo o cada ranura modificada representa el método original. Busque la disposición que mejor sostenga la construcción del cajón, en lugar de copiar una solución posterior y provisional.
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Elija y prepare la tabla
Utilice una tabla seca, estacionada, plana y con una veta razonablemente recta. Las maderas blandas como el pino, el abeto o la pícea son habituales en muebles antiguos y resultan agradables de cepillar. Puede utilizarse madera dura cuando el cajón lo requiera, pero un fondo pesado de madera dura puede hacer que un cajón ligero resulte menos agradable de usar.
Evite una tabla con un nudo grande cerca de un borde que se reducirá a una lengüeta fina. Evite también la madera combada. Un fondo puede cepillarse ligeramente hasta dejarlo fino, pero no debe forzarse para aplanarlo con el cajón que lo rodea; esa presión puede hacer que se atasque o se agriete más adelante.
Cepille la cara hasta que quede lo bastante lisa como para no enganchar polvo, ropa de cama guardada o el contenido del cajón. La cara inferior no necesita estar pulida, pero debe carecer de desgarros ásperos y crestas pronunciadas. Si el cajón es poco profundo, conserve tanto grosor como permita el diseño original.
Marque la dirección de la veta
Coloque la tabla de modo que la veta longitudinal vaya desde el frente hasta la trasera del cajón. Si la tabla tiene una ligera concavidad que no puede eliminarse por completo, coloque hacia arriba la cara hueca o cóncava. Durante el uso, el contenido del cajón tenderá así a sostener el centro en vez de presionar más los bordes hacia abajo.
La tabla debe ser lo bastante ancha para alcanzar ambas ranuras laterales, pero su anchura no debe considerarse una medida exacta e inmutable. Necesita cierta libertad a contraveta. La cantidad depende de la anchura de la tabla, de la especie y de la humedad de la estancia, pero el principio sigue siendo el mismo: debe entrar en las ranuras sin quedar acuñada en ellas.
Mida las ranuras y corte la pieza en bruto
Mida la longitud interior del cajón desde la ranura del frente hasta la trasera. Después mida la profundidad de la ranura en ambos lados y en el frente. Los cajones antiguos no siempre están perfectamente a escuadra, así que tome medidas cerca de la parte delantera y de la trasera en vez de confiar en una sola cifra.
Corte la pieza en bruto ligeramente sobredimensionada en longitud y anchura. Un poco de material adicional deja margen para un cepillado cuidadoso. Pruebe la pieza contra la parte inferior del cajón y marque dónde desaparecerá el borde delantero en su ranura y dónde se encontrará el borde trasero con la trasera del cajón.
La longitud de delante hacia atrás debe ser lo bastante ajustada como para que el borde delantero se asiente correctamente en su ranura y el borde trasero alcance la trasera del cajón sin dejar una separación. No la haga tan larga que empuje el frente del cajón hacia delante o arquee los laterales. Un ajuste en seco debe sentirse equilibrado, no forzado.
Corte de ranuras nuevas, si el cajón las necesita
Si está fabricando un cajón nuevo, o si hay que renovar ranuras dañadas, marque su posición con un gramil. Las ranuras laterales deben ser paralelas a los bordes inferiores de los laterales del cajón. La ranura del frente debe unirse limpiamente a ellas en las esquinas.
Un cepillo de ranurar es muy adecuado para este trabajo. Ajuste su tope tomando como referencia el borde inferior y haga varias pasadas ligeras en vez de intentar alcanzar la profundidad final de una vez. Un cepillo de fondo puede refinar el fondo de una ranura detenida o irregular después de retirar la mayor parte del material. Mantenga las ranuras uniformes: una ranura que se desvía hará que el fondo parezca torcido aunque la tabla esté bien escuadrada.
La ranura solo tiene que ser lo bastante profunda para retener el borde con seguridad. Las ranuras excesivamente profundas debilitan un lateral de cajón fino y dificultan el ajuste. Cuando se conserve un original, adapte las proporciones al tamaño del cajón original.
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Bisele los bordes del fondo para lograr un ajuste deslizante
La mayoría de los fondos tradicionales de madera maciza no se reducen a su grosor final en todos los bordes. En lugar de ello, el campo central permanece robusto mientras que los bordes se biselan o cepillan hasta formar lengüetas finas que entran en las ranuras. Esto da al cajón un fondo resistente sin requerir ranuras anchas y profundas.
Marque la anchura de cada lengüeta desde el borde hacia el interior. La lengüeta debe ser lo bastante ancha para entrar por completo en la ranura, dejando a la vez una pequeña holgura en el fondo de esta. Marque con un gramil el grosor necesario, trabajando desde la cara que quedará hacia arriba dentro del cajón.
Cepille la cara inferior de los bordes hasta la línea marcada, dejando intacta la cara superior. Así se crea un rebaje poco profundo alrededor de la tabla. En el frente, haga que la lengüeta se ajuste a la ranura delantera; en los laterales, ajústela a las ranuras laterales. El borde trasero suele dejarse a escuadra o recibir solo un pequeño suavizado, según cómo se una a la trasera del cajón.
Un cepillo de mano afilado ofrece mejor control que intentar serrar las lengüetas estrechas. Saque virutas finas y pruebe el ajuste con frecuencia. El objetivo no es una unión apretada y pulida. El fondo debe deslizarse hasta su lugar con una presión firme de la mano y después moverse ligeramente al presionarlo de lado a lado. Si hay que golpearlo con un martillo para introducirlo, está demasiado apretado.
Ajuste en este orden
- Cepille la lengüeta delantera hasta que entre en la ranura frontal sin magullar sus bordes.
- Ajuste las lengüetas laterales gradualmente, comprobando la tabla en el cajón después de cada modificación.
- Compruebe que el fondo descansa plano sobre los bordes inferiores del cajón y no se balancea.
- Recorte la longitud trasera solo después de que el frente y los laterales estén correctamente asentados.
- Suavice las esquinas inferiores afiladas que se enganchen al deslizar la tabla hasta su posición.
El fondo del cajón no debe traquetear cuando se levanta el cajón, pero tampoco debe quedar aprisionado en las ranuras laterales. Una resistencia ligera y uniforme al deslizamiento es mejor señal que un ajuste absolutamente rígido.
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Fije solo el borde trasero
Una vez que el fondo ajuste, deslícelo por completo hacia delante hasta la ranura frontal. Su borde trasero debe descansar contra o justo debajo de la trasera del cajón, según la construcción de este. Fíjelo aquí con un número reducido de puntillas o tornillos introducidos a través de la trasera del cajón en la testa del fondo.
Utilice solo los sujetadores necesarios para evitar que la tabla se desplace hacia delante o se descuelgue. Dos suelen ser suficientes en un cajón pequeño; un cajón más ancho puede requerir otro cerca del centro. Taladre previamente para los tornillos en madera vieja o quebradiza, y aplique una fuerza moderada con las puntillas para no rajar la trasera del cajón.
No encole el fondo en las ranuras laterales ni en la frontal. No clave a través de los laterales hacia la tabla. Esos métodos inmovilizan la tabla a contraveta. Cuando cambia la humedad, el fondo no tiene un lugar tranquilo donde expandirse, y algo acaba cediendo: la tabla se agrieta, los laterales del cajón se arquean o las ranuras se desprenden.
Si la trasera del cajón es desmontable o ha sido sustituida, asegúrese de que los sujetadores no impidan una reparación futura. Los tornillos pequeños suelen ser más considerados con un cajón que quizá deba abrirse de nuevo.
Acabado del fondo de sustitución
Un fondo de cajón no suele requerir un acabado pesado. Una superficie desnuda y cepillada con suavidad es tradicional y práctica dentro de muchas piezas de mobiliario. Si el cajón guardará objetos húmedos, herramientas metálicas u otros materiales que probablemente manchen la madera, puede ser útil una capa muy ligera de un acabado compatible, siempre que se deje curar por completo antes de usar el cajón.
Evite crear una película gruesa sobre las lengüetas o dentro de las ranuras. El acabado puede hacer que un ajuste ceñido se atasque, en especial en un cajón que ya funciona cerca de su límite. Si aplica un acabado, manténgalo fino y deje limpios los bordes deslizantes, o encérelos ligeramente después del ajuste.
Vuelva a instalar el cajón y pruébelo durante todo su recorrido. Debe deslizarse sin rozar, y el fondo debe mantenerse silencioso al levantar o inclinar el cajón. Compruébelo otra vez después de que el cajón haya pasado algún tiempo en la estancia donde vivirá; los pequeños ajustes estacionales son más fáciles de hacer pronto, con unas pasadas de cepillo, que después de que la madera haya sido forzada.
Errores que provocan fondos de cajón agrietados o ruidosos
Orientar la veta de lado a lado
Esto sitúa el principal movimiento a lo largo del cajón, donde la ranura frontal y la fijación trasera ofrecen poca capacidad de compensación. Oriente la veta de delante hacia atrás.
Hacer las lengüetas laterales demasiado apretadas
Un fondo puede parecer firme en un taller seco y atascarse más tarde en una estancia más húmeda. Deje suficiente holgura para que la tabla se mueva en las ranuras sin quedar floja.
Fijar todos los bordes
El fondo debe quedar retenido en la parte trasera, no encarcelado alrededor de todo su perímetro. Los sujetadores que atraviesan los laterales son una causa habitual de grietas.
Hacer las lengüetas demasiado finas
Una lengüeta frágil puede romperse durante el ajuste o desgastarse con el uso. Conserve suficiente grosor en los bordes para el tamaño del cajón y de sus ranuras.
Ignorar un cajón deformado
Si los laterales del cajón están arqueados, la trasera está floja o las uniones delanteras se han abierto, un fondo nuevo por sí solo quizá no resuelva el problema. Repare primero la estructura del cajón y después ajuste el fondo al cajón tal como debe funcionar.
Un fondo de cajón de madera bien ajustado apenas se nota. Queda plano, se desliza silenciosamente en sus ranuras y permanece seguro en la parte trasera mientras pasan las estaciones. Ese pequeño margen para el movimiento es lo que evita que una tabla común se convierta en la próxima reparación.