Un fond de tiroir sain n’est pas collé dans son tiroir. C’est un panneau flottant : maintenu dans des rainures le long des côtés et de l’avant, puis fixé à l’arrière afin qu’il ne claque pas et ne glisse pas vers l’avant. Cette disposition permet à la planche de s’élargir et de se rétracter au fil des saisons sans fendre le tiroir ni écarter ses assemblages.
Bon nombre de remplacements ratés échouent pour des raisons simples. Le fil est orienté dans le mauvais sens, la planche est ajustée trop serrée dans le sens de sa largeur, ou le fond est cloué sur tout son pourtour. Un remplacement soigné n’a pas besoin d’être compliqué, mais il exige de bien comprendre la construction du tiroir.
Examiner l’ancien tiroir avant de fabriquer le nouveau fond
Retirez le tiroir et retournez-le. Sur un tiroir traditionnel, le fond va généralement de l’avant vers l’arrière, son fil suivant cette même direction. Ses bords latéraux prennent place dans des rainures pratiquées dans les côtés du tiroir, tandis que son bord avant entre dans une rainure de la façade. Le bord arrière repose souvent sous le dos du tiroir et y est fixé par quelques petits clous, pointes ou vis.
Cette orientation du fil est importante. Le mouvement de la planche se produit principalement dans le sens de sa largeur, d’un côté à l’autre du tiroir. Les rainures latérales lui laissent la place nécessaire à ce mouvement. Sa longueur, de l’avant vers l’arrière, varie beaucoup moins et peut donc être fixée à l’arrière.
Avant de jeter un fond endommagé, utilisez-le comme gabarit lorsque c’est possible. Relevez les éléments suivants :
- l’épaisseur de la planche sur ses bords ;
- la profondeur et la hauteur des rainures latérales et avant ;
- si le fond est plat, légèrement biseauté ou façonné avec une languette sur son pourtour ;
- la distance entre la rainure de la façade et la face intérieure du dos du tiroir ;
- la manière dont le bord arrière était fixé à l’origine.
Il se peut qu’un fond ait déjà été remplacé. Ne supposez pas que chaque ancien trou de clou ou chaque rainure modifiée corresponde à la méthode d’origine. Cherchez la disposition qui soutient le mieux la construction du tiroir plutôt que de reproduire une solution de fortune plus tardive.
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Choisir et préparer la planche
Utilisez une planche sèche, bien stabilisée, plane et au fil assez droit. Les résineux tels que le pin, l’épicéa ou le sapin sont fréquents dans les meubles anciens et agréables à raboter. Un feuillu peut être employé lorsque le tiroir le demande, mais un fond en bois dur et lourd peut rendre l’usage d’un tiroir léger moins agréable.
Évitez une planche portant un gros nœud près d’un bord qui sera aminci pour former une languette. Évitez également un bois tuilé. Un fond peut être légèrement aminci au rabot, mais il ne doit pas être forcé à plat par le tiroir qui l’entoure ; cette pression pourrait le faire coincer ou se fendre plus tard.
Rabotagez la face suffisamment pour qu’elle n’accroche ni la poussière, ni le linge rangé, ni le contenu du tiroir. Le dessous n’a pas besoin d’être poli, mais il doit être exempt d’arrachements grossiers et de fortes crêtes. Si le tiroir est peu profond, conservez autant d’épaisseur que le permet la conception d’origine.
Repérer le sens du fil
Placez la planche de sorte que son fil longitudinal aille de la façade au dos du tiroir. Si la planche présente une légère tuile qui ne peut être entièrement corrigée, placez la face creuse ou concave vers le haut. À l’usage, le contenu du tiroir aura alors tendance à soutenir le milieu plutôt qu’à enfoncer davantage les bords.
La planche doit être assez large pour atteindre les deux rainures latérales, mais sa largeur ne doit pas être considérée comme une mesure exacte et immuable. Elle a besoin d’un peu de liberté dans le sens perpendiculaire au fil. La marge nécessaire dépend de la largeur de la planche, de l’essence et de l’humidité de la pièce, mais le principe reste identique : elle doit entrer dans les rainures sans y être coincée en force.
Mesurer les rainures et débiter l’ébauche
Mesurez la longueur intérieure du tiroir, de la rainure avant jusqu’au dos. Mesurez ensuite la profondeur des rainures des deux côtés et à l’avant. Les vieux tiroirs ne sont pas toujours parfaitement d’équerre ; prenez donc des mesures près de l’avant et de l’arrière plutôt que de vous fier à une seule cote.
Débitez l’ébauche légèrement plus grande en longueur et en largeur. Un peu de matière en plus permet un ajustage attentif au rabot. Présentez l’ébauche contre le dessous du tiroir, en marquant l’endroit où le bord avant disparaîtra dans sa rainure et celui où le bord arrière rencontrera le dos du tiroir.
La longueur d’avant en arrière doit être suffisamment précise pour que le bord avant se loge correctement dans sa rainure et que le bord arrière atteigne le dos du tiroir sans laisser de jour. Ne le faites pas si long qu’il pousse la façade vers l’avant ou cintre les côtés. Un montage à blanc doit sembler posé, non contraint.
Tailler de nouvelles rainures, si le tiroir en a besoin
Si vous fabriquez un tiroir neuf, ou si des rainures endommagées doivent être refaites, repérez leur position au trusquin. Les rainures latérales doivent être parallèles aux bords inférieurs des côtés du tiroir. La rainure avant doit les rejoindre proprement dans les angles.
Un guillaume à rainurer convient bien à ce travail. Réglez son guide depuis le bord inférieur et faites plusieurs passes légères plutôt que de chercher à atteindre la profondeur finale d’un seul coup. Un rabot à rainurer peut affiner le fond d’une rainure arrêtée ou irrégulière après enlèvement de l’essentiel de la matière. Veillez à la régularité des rainures : une rainure qui dévie fera paraître le fond de travers, même si la planche est elle-même juste.
La rainure n’a besoin d’être assez profonde que pour retenir solidement le bord. Des rainures excessivement profondes affaiblissent un côté de tiroir mince et compliquent l’ajustage. Respectez l’échelle du tiroir d’origine lorsqu’il en subsiste un.
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Biseauter les bords du fond pour un ajustage coulissant
La plupart des fonds traditionnels en bois massif ne sont pas réduits à leur pleine épaisseur sur tous leurs bords. Le panneau conserve au contraire son épaisseur au centre, tandis que les bords sont biseautés ou rabotés pour former de fines languettes qui entrent dans les rainures. Le tiroir obtient ainsi un fond solide sans exiger des rainures larges et profondes.
Marquez la largeur de chaque languette à partir du bord vers l’intérieur. La languette doit être assez large pour entrer entièrement dans la rainure, tout en conservant un peu de jeu au fond de celle-ci. Tracez l’épaisseur requise au trusquin, en travaillant depuis la face qui sera tournée vers le haut à l’intérieur du tiroir.
Rabotagez le dessous des bords jusqu’au trait de trusquin, en laissant la face supérieure intacte. Vous créez ainsi une feuillure peu profonde tout autour de la planche. À l’avant, ajustez la languette à la rainure de la façade ; sur les côtés, ajustez-la aux rainures latérales. Le bord arrière est couramment laissé d’équerre ou reçoit seulement un léger adoucissement, selon la manière dont il rejoint le dos du tiroir.
Un rabot à main bien affûté offre un meilleur contrôle que d’essayer de scier les étroites languettes. Prenez de fins copeaux et essayez souvent. L’objectif n’est pas un joint serré et lustré. Le fond doit coulisser à sa place sous une pression ferme de la main, puis pouvoir bouger légèrement lorsqu’on le pousse d’un côté à l’autre. S’il faut le frapper pour le mettre en place, il est trop serré.
Ajuster dans cet ordre
- Rabotez la languette avant jusqu’à ce qu’elle entre dans la rainure avant sans en meurtrir les bords.
- Ajustez progressivement les languettes latérales en vérifiant la planche dans le tiroir après chaque correction.
- Vérifiez que le fond repose à plat contre les bords inférieurs du tiroir et ne bascule pas.
- Ne recoupez la longueur arrière qu’après avoir correctement mis en place l’avant et les côtés.
- Adoucissez les angles inférieurs vifs qui accrochent lors du glissement de la planche.
Le fond du tiroir ne doit pas claquer lorsque le tiroir est soulevé, mais il ne doit pas non plus être pincé dans les rainures latérales. Une légère résistance régulière au coulissement est un meilleur signe qu’un ajustage absolument rigide.
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Ne fixer que le bord arrière
Une fois le fond ajusté, faites-le coulisser complètement vers l’avant dans la rainure de la façade. Son bord arrière doit reposer contre ou juste sous le dos du tiroir, selon la construction de celui-ci. Fixez-le ici avec un petit nombre de pointes ou de vis passant à travers le dos du tiroir et entrant dans le bois de bout du fond.
N’employez que le nombre de fixations nécessaire pour empêcher la planche d’avancer ou de tomber. Deux suffisent souvent pour un tiroir modeste ; un tiroir plus large peut en recevoir une autre près du centre. Percez des avant-trous pour les vis dans un bois ancien ou fragile, et enfoncez les pointes avec retenue pour ne pas fendre le dos du tiroir.
Ne collez pas le fond dans les rainures latérales ou avant. Ne clouez pas à travers les côtés dans la planche. Ces méthodes empêchent le bois de bouger dans le sens perpendiculaire au fil. Lorsque l’humidité varie, le fond n’a alors plus d’espace pour se dilater tranquillement, et quelque chose finit par céder : la planche se fend, les côtés du tiroir se cintrent ou les rainures s’arrachent.
Si le dos du tiroir est amovible ou a été remplacé, assurez-vous que les fixations n’empêchent pas une réparation ultérieure. De petites vis sont souvent plus respectueuses d’un tiroir qu’il faudra peut-être rouvrir un jour.
Finir le fond de remplacement
Un fond de tiroir n’exige généralement pas de finition épaisse. Une surface nue, soigneusement rabotée, est traditionnelle et pratique à l’intérieur de nombreux meubles. Si le tiroir contient des objets humides, des outils métalliques ou d’autres matières susceptibles de marquer le bois, une couche très légère d’une finition compatible peut être utile, à condition de la laisser sécher complètement avant d’utiliser le tiroir.
Évitez de former un film épais sur les languettes ou à l’intérieur des rainures. Une finition peut faire coincer un ajustage serré, en particulier dans un tiroir qui fonctionne déjà à la limite de son jeu. Si une finition est appliquée, gardez-la fine et laissez les bords coulissants propres, ou cirez-les légèrement après l’ajustage.
Remettez le tiroir en place et testez-le sur toute sa course. Il doit coulisser sans frotter, et le fond doit rester silencieux lorsque le tiroir est soulevé ou incliné. Vérifiez de nouveau après que le tiroir a passé quelque temps dans la pièce où il vivra ; de petits ajustements saisonniers sont plus faciles à réaliser tôt, avec quelques coups de rabot, qu’après avoir contraint le bois.
Les erreurs qui entraînent des fonds de tiroir fendus ou bruyants
Orienter le fil d’un côté à l’autre
Cela place le mouvement principal dans le sens de la longueur du tiroir, où la rainure avant et la fixation arrière offrent peu de place. Orientez plutôt le fil de l’avant vers l’arrière.
Ajuster les languettes latérales trop serrées
Un fond peut sembler solide dans un atelier sec et se coincer plus tard dans une pièce plus humide. Laissez assez de jeu pour que la planche puisse bouger dans les rainures sans devenir lâche.
Fixer chaque bord
Le fond doit être retenu à l’arrière, non emprisonné sur tout son périmètre. Les fixations à travers les côtés sont une cause fréquente de fentes.
Rendre les languettes trop minces
Une languette fragile peut se fendre pendant l’ajustage ou s’user à l’usage. Conservez suffisamment d’épaisseur sur les bords, adaptée à l’échelle du tiroir et de ses rainures.
Ignorer un tiroir déformé
Si les côtés du tiroir sont cintrés, si le dos est lâche ou si les assemblages de la façade se sont ouverts, un fond neuf ne suffira peut-être pas à résoudre le problème. Réparez d’abord la structure du tiroir, puis ajustez le fond au tiroir tel qu’il doit se tenir en service.
Un fond de tiroir en bois bien ajusté passe presque inaperçu. Il repose à plat, coulisse silencieusement dans ses rainures et reste retenu à l’arrière au passage des saisons. C’est cette petite liberté de mouvement qui empêche une simple planche de devenir la prochaine réparation.